Трон Снов и Кошмаров

“Да пошло оно всё к Хемеге, будь что будет!” – подумала девушка и шагнула, зажмурившись, в стену вслед за Мюриэль.

Когда она раскрыла глаза, то увидела, что они стоят возле огромного озера, в который ниспадал откуда-то с высоты поток воды. Рядом с озером простирался лес со странными деревьями – ветвистыми и кривыми, будто их нарочно сгибали против воли. А за лесом виднелись стеклянные купола и шпили города. Внезапно нахлынувший сильный поток ветра чуть не снёс девушку с ног. Небольшая площадь, вымощенная красным кирпичом, на которой они стояли, продувалась всеми ветрами.

– В Авиле нет дверей, потому что в таком случае мы бы выпустили из замка Кошмары и Ходячих. Ну и животных, которые, кстати, во сне тоже попадают к нам, – Мюриэль фыркнула, явно недовольная этим положением вещей. – Поэтому пройти сквозь стену может только Шейд. И оказаться дома!

– Дома это, ты имеешь ввиду, в лесу? – съязвила Рэйна.

– Если хочешь жить в лесу – никаких проблем, вот только живность там тебе не понравился, – ухмыльнулась Мюриэль. Рэйну передёрнуло. – Пошли! Нам они не сделают ничего, однако не стоит плутать по Ветвистому лесу, особенно в темноте. Он не любит гостей.

Они зашли в Ветвистый лес и теперь шли по широкой дорожке, которую со всех сторон окружали кривые деревья. Те росли так близко друг к другу, что переплетались ветвями и кронами, не давая свету проникнуть в чащобы.

– Здесь есть день и ночь?

– Да. В этом есть схожесть с миром Живых, однако здесь всё наоборот: ночь Шейды проводят вне Авиля, а днём возвращаются в замок. Не все, конечно. Только те, кто идёт туда либо на обучение, либо на зачистку.

– Балиг сказал, что есть, помимо фьюритов и коулитов, ещё и ноулиты и эсилиты. Они тоже борются с Кошмарами?

Деревья вокруг них были с чёрными, как уголь, стволами и испещрённой красными линиями корой. Рэйне постоянно казалось, что за ними наблюдают из-за тёмных ветвей. Где-то в глубинах то и дело слышались нечеловеческий смех, хихиканье и даже крики. Но Мюриэль, казалось, не замечала этого.

– Эсилиты готовят отвары и лечат. Младшие лекари, сопровождают отряды зачистки. Иногда, если не хватает Шейдов, команды из фьюрита, коулитов и дималита берут с собой отвары на всякий случай. Средние эсилиты как раз таки готовят отвары. Старшие познают таинство душ вместе с Хемегой – что они там делают, не знает никто. Ноулиты собирают и систематизируют знания. Младшие инструктируют новоприбывших Шейдов, Средние обучают теории, Старшие – практике. Среднее звено также работает в малых и средних библиотеках, а Старшие плетут нити Судьбы вместе с Митхэ. Старшие – Высшие – эсилиты и коулиты никогда не покидают стен Авиля и, вообще, даже своих жилых и рабочих этажей. Исключение составляет зона обучения. Мы очень редко их видим вне этой зоны – лишь на некоторых собраниях. Они никогда не спускаются в столовые, не ходят в бар, не развлекаются и не общаются с другими. Похоже, они хранят там от нас какие-то секреты, которые ни в коем случае нельзя разглашать.

Мюриэль подмигнула девушке, поправив браслеты на руке. У неё явно было хорошее настроение.

– Понятно, – ответила Рэйна, беря на заметку то, что стоило бы разузнать о Старших эсилитах побольше.

– Понятно ей… – буркнула Мюриэль. – О, смотри, почти пришли!

Действительно, они уже вышли из леса и направились по одной из тропинок к Дэлии, виднеющейся за массивной стеной, выложенной из красного кирпича. На высоких башенках, боевых площадках и стенах виднелось движение: коулиты патрулировали периметр. Большие ворота были открыты, но за новоприбывшими явно следили из надворной и дозорных башен. Рэйна и Мюриэль попали во внутренний двор, откуда им открылся прекрасный вид.

Город внутри поистине захватывал дух. Многие здания были либо с зеркальными, либо со стеклянными панелями, отчего казалось, будто это город-мираж. Высокие дома чередовались с низкими, образуя диковинный ансамбль, который ничуть не портили башни и стены вокруг. Тут и там по улочкам сновали Шейды, а между домами цвели вишни и раскидистые груши в разноцветных кадках. Сразу за воротами простиралась огромная площадь, по бокам которой стояли странного вида низенькие домики. Чуть поодаль вилась тропинка, заканчивающаяся причалом на озере, вдоль которой виднелись скамейки. Рэйна вспомнила, что не заметила этого озера, когда была на крыше Авиля. Возможно, виной тому были блики от зеркальных поверхностей, что мешали его рассмотреть.

Мимо них пробежала шумная ватага ребятишек. Послышалась перекличка дозорных со стены. В воздухе витал пряный аромат цветов.

– Добро пожаловать в жемчужину Меласа! – Мюриэль хлопнула в ладоши и потянула Рэйну в один из кварталов Дэлии. – Сейчас мы подыщем тебе жильё.

Шейды в самых разных одеждах пяти принятых цветов смеялись и болтали возле домов и в скверах. Всюду ощущалось дружелюбие и радостная атмосфера. Была ли это жизнь после смерти? От обилия запахов, звуков и чувств у Рэйны немного закружилась голова.