Трон в конце туннеля (часть 1)

— Зависит от силы любви к власти. Кто-то погибает в поисках, кто-то отчаивается после неудавшейся попытки, и отрекается от мечты о мировом господстве. Иной находит пещеру, но не может войти. Хранит её расположение в тайне, боясь обратиться к кому-то за ответом на загадку, начертанную при входе. Но ум его уже занят этой загадкой и надолго. Если кто-то все же войдет, погибнет одной из ловушек, которыми наполнены здешние коридоры. Это целый лабиринт. В центре зал с золотым медальоном, что убьет всякого, кто протянет к нему руку. Письмена на исчезнувших языках, огромные статуи якобы из золота — всё это декорации.

— А если живыми до зала дойдут двое, и один увидит, как потянувшись за амулетом погиб другой? Ведь тогда он поймёт, что это ловушка и, вернувшись, расскажет об этом всем.

— Он не вернётся. Вход зачарован так, что через него можно войти, но никак нельзя выйти. Такого человека ожидает голодная смерть, но раньше он попадет в одну из ловушек во время бесплодных поисков выхода.

— Так мы идем по тому самому лабиринту? Но почему нам не встретилась, ни одна ловушка?

— Есть один очень извилистый путь, на котором ловушек нет. Он был создан специально для того, чтобы пользоваться подгорным проходом со всеми удобствами.

— Теперь понимаю, почему ты избрал именно этот путь.

— Не только потому, что тебе здесь не сбежать. Тут можно не опасаться преследования и не зависеть от погоды. Это ускорит наше приближение к цели.

— А мы торопимся?

— Очень. По обе стороны Шенди политическая атмосфера накалена до предела. Вот-вот начнётся война. И кстати, во всей этой истории ты играешь не последнюю роль.

— Неужели?

— Сама посуди: договор между Дуатом и Конгором сорван, ты — исчезла, Слэйт — убит.… Очень сомнительно, что всё уладится быстро.

— Уладится, можешь мне поверить. Королевская семья моё исчезновение объяснит какой-нибудь сказочкой. А народ придумает вторую версию, которая потом станет легендой. Мол, я была колдуньей и превратилась, скажем, в ворону, потому что не желала иметь мужем Слэйта.

— А тебя называют колдуньей?

— Да. Женщины клана сочли, что всё чего я добилась, может только колдунья. Чего только про меня не болтали!

— Ты и в самом деле владеешь какой-то силой?

— Конечно же нет! Если владела — меня бы сейчас здесь не было: казнили бы, как всех магов до меня. А если бы, чудом удалось скрыть свой дар, ты бы со мной так легко не справился.

— Знаешь, когда я увидел тебя вблизи, в первые секунды готов был дать руку на отсечение, что у тебя есть Дар.

— Дара у меня нет. Разве что интуиция, присущая любому женскому существу.

Споткнулась уже в третий раз — жрец в третий раз поддержал меня за локоть. Я вдруг почему-то стала очень слаба.

— Что с тобой? — спросил Даниэль, с тревогой оглядывая меня.

— Устала немного. Не обращай внимания.

— А это что?

Он остановился и резко — так, что чуть не упала — развернул правым боком к одному из светящихся кристаллов. На плаще в районе плеча темнело большое пятно. Лазанье по скалам и стрельба из лука дали о себе знать — рана открылась. Даниэль, с помесью раздражения и сарказма, заявил:

— Ну конечно! Как же я сразу не сообразил! Наследница Дуата и при смерти никому не расскажет о своём ранении! Это же ужасный позор!

— Вырасти ты в Дуате, то…

— Повязка у тебя есть?

— Да.

— Хватайся за мою шею.

— Что?!

— Ведь вторая рука у тебя здорова?

Он подхватил меня, словно пушинку и понёс.

— Отпусти меня! Я в состоянии идти!

— И не подумаю. Ты и так уже потеряла много крови.

Я не ответила. Накатила сильная усталость и почувствовала, что постепенно засыпаю. Хотела произнести: «Это опять твои штучки?» — но не успела.

ГЛАВА 7

ГЛАВА 7

Тишина и покой. Солнечные лучи пробиваются сквозь зелёную листву, лёгкий ветер колышет ветви, разнося вокруг свежий запах леса. Лорд Келен, неразлучный со своим посохом, идёт сюда. Улыбается.

— В одиночестве блуждаешь?

— Ты оставил мне заклинание. Почему?

— Береги его. Не произноси вслух, иначе начнёт действовать. Выучи и сожги бумагу, на котором оно записано. Используй лишь в крайнем случае.

— Почему мне? Ведь я не наследница Дуата.

— Великие маги не ошибаются — улыбнулся старик — Перестань своенравничать. Твой путь лежит на Север — это судьба.

— Я что, должна согласится стать правительницей Маджи?!!

— Стань большим, чем ты есть.

Его образ стал бледнеть и расплываться.

— Подожди, что это значит? Что я должна делать?

— Пентаграмма рисуется так — маг начертил своим посохом в воздухе пятиконечную звезду, которая вспыхнула сиреневым пламенем — Линия имеет силу, если начертана ножом, углём или горящей лучиной…

— Зачем мне это знать, ведь я не маг?

Спросила, но Келен Великий уже, исчез. Ох уж эти маги — вечно говорят загадками!

Я медленно просыпалась. Ощутила сильную боль в плече и видимо застонала, потому что услышала голос Даниэля:

— Прости принцесса, придется потерпеть ещё немного.