Трон Валузии

- Это ни о чем не говорит, Ту, - не поворачивая головы, сказал Кулл. - Этот воришка просто объелся накануне какой-нибудь дряни, вот его и скрутило. Чтобы выдвигать подобные обвинения, нужны доказательства повесомее. До начала пира осталось совсем немного, и я не хочу забивать себе голову всякой ерундой, что пришла в голову главному виночерпию, который наверняка сам отведовал этого вина и еще небось в дозах, которые не осилит и мамонт.

- Нет, ваше величества, - твердо стоял на своем Ту, - я проверил утверждение виночерпия. Я приказал дать немного вина собакам и сам видел, как они корчились и визжали перед смертью. Вино отравлено в этом нет сомнений. Тебя ждала неминуемая и страшная смерть, мой царь.

- Но я ведь не могу перенести пир из-за этого! - воскликнул Кулл.

- Не беспокойся, мой царь, - успокоил советник, - я распорядился, чтобы принесли новую бочку, раб на моих глазах испробовал вина и с ним ничего не произошло. Десять стражников стоят у бочки и никого к ней не подпустят. Нет необходимости переносить пир в честь великого Хотата! Спокойно веселитесь на пиру, все яства проверены, опасность устранена.

- Но виновный в попытке подлого отравления не найден! - с горечью молвил Кулл. - Хотел бы я, чтобы отравитель, или отравители, сколько бы их ни было, встали бы передо мной с оружием в руках. Лицом к лицу я бы показал им, кто есть кто. А как теперь узнаешь злоумышленника?

- Об этом-то я и собирался поговорить с тобой, мой царь! - все так же едва слышно прошептал Ту. - У меня есть кое-какие соображения, как узнать заговорщиков.

- Говори быстрее, Ту! - не выдержал заинтригованный Кулл. Скоро уже пора идти ополаскивать пальцы и садиться за стол. Как ты можешь узнать отравителей?

- Тебя ненавидят слишком многие, мой повелитель, - печально констатировал сановник. - И очень многие хотели бы убить тебя. Я не сомневаюсь, что заговорщики - не из бедноты, наверняка это представители древних благородных родов.

- Да, - вздохнул Кулл, - они не могут простить того, что на древнем троне Валузии, сижу я, атлант, силой, мужеством и умом сваливший кровавого тирана Борну.

- И они наверняка будут присутствовать на пиру, - продолжал советник Ту. - Они не упустят возможности поглядеть на твою мучительную смерть и возжелают провозгласить своего ставленника царем, когда ты еще мучился бы от страшного яда, не прознай мы об их коварном замысле.

- Ты прав, - согласился царь, - но ведь на пиру будут сотни лордов и послов. Как же мы узнаем, кто именно подсыпал отраву в вино?

- Они отравили всю бочку, - напомнил Ту, - по их замыслу должны погибнуть все, кто поднимет первый кубок в честь великого Хотата - и ты, и твои советники, и послы, и все гости. Кроме, самих отравителей. Но ведь в их кубках тоже должно быть отравленное вино, как и у всех прочих гостей и они единственные, кто знает об отраве. Значит, они поднимут кубки, но даже не пригубят - будут ожидать, пока все выпьют и повалятся с кресел на пол, мучимые жестокими внутренними болями.

- Воистину ты прав, мудрый Ту! - воскликнул царь, хлопнув в ладоши. - Те, кто не будет пить вино - и есть истинные злоумышленники. Клянусь всевидящим Валкой, мы поймаем их всех, до единого. Алые Убийцы будут пристально следить за каждым гостем! Что ж, с удовольствием посмотрю, как палачи снимут с заговорщиков по десять шкур. Немедленно позови ко мне Келькора, я отдам ему распоряжения.

Советник Ту с поклоном отошел от трона и через минуту к царю приблизился закованный с ног до головы в алые доспехи командир личных телохранителей царя Келькор. Кулл едва слышно что-то прошептал ему, тот согласно кивнул и быстро ушел.

Кулл встал с Топазного Трона, показывая, что праздник приближается к своему торжественному и длительному завершению.

- Хвала великому Хотату! - произнес царь громко, так, что казалось его голос был слышен в дальних уголках огромной площади, полной народа. - Граждане Валузии выпьем в честь великого бога, покровителя нашей прекрасной страны!

На площадь, давно ожидая команды, выкатили огромные деревянные бочки. Каждая бочка была выше любого самого рослого валузийца. Могучие кузнецы приготовили кувалды, чтобы вышибить днища у бочек. Горожане в предвкушении дарового угощения торопились к ближайшим бочкам, доставая заранее прихваченные из дома кто кубки, кто кружки. По опыту прошлых праздников в честь Валки и Хотата, проводимых царем Куллом, все знали, что вина, как и жареного бычьего мяса, с избытком хватит каждому и так, что можно будет и на завтра прихватить говядинки и кувшин доброго винца. Но все равно у бочек началась давка, поскольку промочить в честь великого бога и мудрого царя глотку хотелось как можно быстрее.

Послы дружественных держав и представители древних валузийских родов, не успевшие выразить свое почтение и поздравить с празднеством царя, со вздохами - кто досады, а кто и облегчения - потянулись в изумрудные сады Пурпурной Башни, чтобы в прохладе деревьев любоваться прекрасными фонтанами в ожидании приглашения в пиршественный зал.