Трон Валузии

- Странный это закат, Брул, - заметил царь. - Солнце сошло с ума и уходит на восток? Нет, Брул, это - рассвет! Смотри - солнце прямо на глазах поднимается над горами и свет все ярче...

- Ты хочешь сказать, что мы провели в этой пещере всю ночь?! не веря собственным глазам воскликнул пикт.

Атлант пожал плечами.

- Еще и не такие чудеса случается на свете, друг Брул, задумчиво произнес он и обернулся. - Вот тебе еще одно чудо, которое не могут совершить людские руки, смотри!

Брул тоже обернулся. Огромный камень, что торчал у входа, бесшумно встал на место и теперь не знающий человек никогда бы не сказал, что где-то здесь есть пещера, в которой тысячи лет в мрачном одиночестве томится легендарный чародей Раама.

- Да... - только и мог произнести пикт.

Но сюрпризы на этом не кончились. Коней не было. Одинокое чахлое деревце по-прежнему стояло, растопырив кривые ветви, а коней нет.. Даже обрывков поводьев не было - либо Кулл и Брул, торопясь войти в пещеру, плохо их привязали, либо коней похитили.

Но кто мог в этом глухом месте украсть коней? Если только конокрад не шел по следу, но это было вообще маловероятно, скорее поверишь в какое-нибудь чудо магии или собственную неаккуратность.

- Да... - повторил Брул. - И что теперь будем делать?

Кулл, всмотревшись в камни под ногами, сказал:

- Похоже, коней что-то очень напугало и они, дернув, развязали слабые узлы и убежали. - Он показал рукой к спуску. - Они поскакали туда, могли и шею свернуть... Так или иначе надо спускаться на тропу. Может, кони успокоились и щиплют тропу в миле отсюда...

- Варвар всегда верит в лучшее, - согласился Брул, - но готовится к худшему. Идем!

- Какой чудесный рассвет, - выдохнул Кулл, - словно сама природа благословляет нас на подвиги. - Он покачнулся. - Дай обопрусь на тебя, Брул, от этой красоты у меня даже закружилась голова.

- Она кружится у обоих, но не от красоты рассветных гор, а от выпитого вина, - рассмеялся Брул. - Какой коварный напиток Вино Жизни - пьешь и хочется еще и еще. А потом наступает расплата. Но сейчас кажется, что мы без отдыха пешком можем выйти из гор. Такое впечатление, что еще бы глоток этого вина и полетел бы над горами без крыльев.

- А мы и полетим, - все более заплетающимся языком ответил Кулл.

Они спускались по довольно крутому склону к тропе, держась друг за друга.

Коней, конечно, внизу не было.

- Пойдем вперед, - предложил пикт. - Если не ошибаюсь, в нескольких милях отсюда стоянка, где путники ночуют... Там вкопан древний идол, охраняющий ночлег. Там большая поляна, множество сложенных из камней очагов и даже навес от дождя. Мы же сами там и собирались ночевать. Может, кони у идола и остановились, почувствовав людской запах... А, может, кто из путников остановился, может, с повозками... В любом случае надо идти туда

Кулл кивнул, соглашаясь, и они нетвердым шагом пошли вперед.

- Что ты все молчишь, Кулл? - не выдержал через четверть часа пикт. - Думаешь об утерянных конях?

- Нет, - покачал головой атлант. - Просто я всегда думал, что тот чудный сон о моем будущем - помнишь, я тебе как-то рассказывал о чудесных снах? - посылали мне боги. Я думал, что они покровительствуют мне...

- Да конечно покровительствуют! - воскликнул Брул. - Сколько было покушений, которые ты счастливо избежал, сколько было битв, где поражение твоих войск казалось неизбежным, а ты побеждал! За все годы твоего правления всего один неурожайный год.. А ты жалуешься на невнимание богов, неблагодарный!

- О, нет! - запротестовал Кулл. - Я не жалуюсь и отношусь к великим Валке и Хотату с должным почитанием, ты сам прекрасно знаешь. Я говорю не о том. Оказалось, все это дело рук Раамы, он все эти годы опекал меня от опасностей, посылал дивные сны...

- Ну и что? Разве Раама не великий маг, познавший все тайны природы? И не опекал он тебя все время, Кулл, он же просыпается раз в два года - он сам говорил... Лишь посылал тебе пророческие сны.

- Значит, он все знал и знает наперед. Он управляет мной, словно ребенок игрушечными солдатиками! Но я не хочу быть куклой в чужих руках, пусть даже в руках легендарного Раамы. Я - Кулл! И я всего достигаю сам. Я... - Кулл пьяно икнул. - Я поступлю наперекор Рааме.

- Ты собираешься отказаться от разведки в Грелиманус? удивленно спросил Брул, пошатнувшись. - Но тогда змеелюди с этим Тулсой Дуумом завоюют когда-нибудь Валузию.

- А Раама только и хочет, чтобы я их победил...

- Знаешь, Кулл, - задумчиво произнес Брул, - когда я убиваю идущего на меня с оружием врага, я не думаю кого обрадует его смерть, а кого огорчит. В тот момент я думаю только о себе. И сражаясь с повелителем змеелюдей, ты принесешь пользу Рааме, он освободится наконец. Но какое тебе до этого дело? Ведь Змей и Тулса Дуум хотят уничтожить тебя и завоевать Валузию! Чтобы поступить наперекор старому магу ты собираешься погибнуть?

- Глупости! - гневно воскликнул Кулл. - Атлант сражается до конца!

- Вот, я и говорю!..- поддакнул пикт. - О, Кулл, смотри там костер!..