Трон змей

Сердце колотилось в груди, пока они шли до сада на другой стороне дворца. Аррик спрыгнул с крыши, бесшумно приземлившись на носочки, и протянул руки жене. Она посмотрела на него сверху вниз своими бездонными глазами, затем свесила ноги с крыши и спрыгнула. Аррик почувствовал, как напряглись его мышцы, когда он поймал ее, обхватив руками вокруг бедер. Ночная сорочка Рен задралась во время прыжка, и мужчине отчаянно захотелось провести ладонями по ее обнаженной коже, но он подавил свое желание. Сегодняшняя ночь была дана им не для этого.

Очень медленно король опустил жену на землю, чувствуя, как ее тело касается его. Аррик крепко сжал челюсти. Это пытка, самая ужасная из существующих.

– Пойдем со мной, – прошептал он и, отступив на шаг от девушки, протянул ей руку.

Дрожь пробежала по его спине, когда она вложила свою ладонь в его, на этот раз не колеблясь ни секунды. Неужели это происходит на самом деле? Как ему могло так повезти? Он ждал, что Рен откажется идти с ним, и не мог винить ее за это, учитывая, как он обманул ее, убив короля Сорена. Это решение далось ему нелегко, и Аррик ненавидел необходимость хранить от нее секреты. Но он надеялся, что со временем Рен сможет его простить. Он был полон решимости загладить свою вину перед ней и доказать, что она не ошиблась, решив остаться рядом с ним. В качестве его союзницы и жены.

В качестве королевы.

До него донесся гул голосов шумной компании гостей, приехавших во дворец на коронацию. Аррик быстро утянул Рен за заросли пальмовых деревьев. Несколько эльфов нестройным шагом прошли по широкой каменной дорожке и разбрелись по саду. Они явно никуда не торопились.

– Великие звезды, когда же они наконец уберутся отсюда? – пробормотала Рен, неловко переминаясь с ноги на ногу в их крохотном укрытии между пальмовыми стволами.

Гуляки неторопливо прохаживались по саду, не давая королю и королеве добраться до места их назначения. Если кто-нибудь из придворных увидит Аррика и Рен сейчас, маленький обман в их спальне тут же будет раскрыт.

Но Аррик не возражал. Он стоял, прижавшись к девушке вплотную, и вдыхал ее запах, дикий и сладкий одновременно. Она опьяняла. Ни одна верлантийская женщина так не пахла, а все потому, что принцесса Драконов не была похожа ни на одну верлантийку, которую Аррику доводилось встречать прежде.

Его взгляд метался от пьяных эльфов к Рен и обратно. В последний раз покосившись на выпивших гостей, мужчина вновь взглянул на свою жену. В их темном укрытии алое платье и халат, которые он подарил ей в их покоях, казались почти черными. Длинные блестящие волосы мягкими волнами обрамляли ее лицо, развеваясь на легком ветру. Когда одинокая прядь упала ей на лоб, едва коснувшись губ, Аррик не раздумывая заправил локон ей за ухо.

Рен застыла от его прикосновения, но не приказала Аррику отпустить ее. Точно так же она не стала возражать, когда его руки задержались на ее обнаженной коже на мгновение дольше, чем было необходимо. Аррик знал, что, несмотря на их прошлое и его ошибки, Рен все еще испытывала к нему какие-то чувства даже против собственной воли. И все же он сам не хотел давить на нее и просить слишком многого слишком быстро. Если он будет торопиться, Рен наверняка сбежит от него, сверкая пятками.

Он убрал руку и взглянул в сторону удаляющейся группки эльфов.

– Путь свободен, – выдохнул он, с огромным трудом заставив себя отстраниться от Рен.

Проклиная себя за неспособность мыслить ясно, Аррик вел их вперед, бесшумно ступая по камню. С каждым шагом он все яснее ощущал, что Рен следовала за ним по пятам. Она доверяла его намерениям хотя бы этой ночью.

С этим он мог работать.

– Куда мы идем? – наконец спросила Рен, и ее шепот показался ему криком в повисшей между ними тишине.

Они вновь вошли во дворец и двигались вперед, спинами прижимаясь к стене позади огромного плотного гобелена, на котором был изображен один из прапрапрадедушек Аррика, одержавший победу над верлантийскими диссидентами[6] много поколений назад. Ткань царапала Аррику нос, но он не обращал на это внимания.

Проверив, что путь снаружи чист, он взял Рен за руку и мягко потянул ее прочь из укрытия, завел за угол и наконец распахнул дверь, ведущую к месту их назначения.

– Дошли, – сказал Аррик, надежно заперев за ними дверь.

Теперь они точно не попадутся никому на глаза. Рен обошла его и ступила глубже в комнату, оглядываясь вокруг, пока ее муж зажигал свечи, чтобы осветить помещение.

– Это… оружейная? – спросила Рен.

Она рассматривала стену, с пола до потолка увешанную десятками клинков. Здесь можно было найти двуручные и одноручные мечи, палаши, рапиры, кинжалы, ножи и даже несколько загнутых сабель, привезенных с далекого Востока. Каждый из этих клинков был куплен, выбран, заказан или украден с поля боя самим Арриком.

– Это моя личная оружейная, – сказал он.