Трон Знания. Книга 1

Здесь явно потрудился человек. Расчистил от камней пятачок земли, установил валуны полукругом, оставил не загроможденной лишь полосу со стороны обрыва, откуда открывался вид на море.

Лежа на меховом пледе рядом с Виларом, Адэр наблюдал за сестрой: на краю крутого откоса стояла неподдельно счастливая молодая женщина и, заслоняя ладонью глаза от солнца, вглядывалась вдаль.

– Если бы не земля под ногами, я бы решила, что лечу, – произнесла она и посмотрела на Адэра. Ее лицо светилось искренним восторгом. – Я могу поймать чайку. – Повернулась к морю и вскинула руки. – Адэр! Смотри! Она летит на уровне груди!

– Отойди от края.

Элайна шагнула назад. Какое-то время наблюдала за птицами, покачиваясь в такт шуму волн. И вдруг проговорила:

– Она красивая.

Внезапный порыв ветра поднял клубы желтой пыли и песка, швырнул на камни. Песчинки прошуршали по валунам и исчезли в узких щелях.

– Что? – переспросил Адэр.

– Не что, а кто. Малика. Дикая. Жгучая. После наших постных тезарских дам она, как крепкий обжигающий напиток. Одурманит, и глазом не успеешь моргнуть.

– Ты о ком? О Малике?

– Да, родимый, о ней. Ах… – выдохнула Элайна. – Совсем забыла спросить… – Посмотрела на Вилара. – Тебе передали посылку?

Вилар сел, оттянул воротник сорочки.

Адэр приподнялся на локтях:

– Я что-то пропустил?

– Утром я столкнулась на пороге с рассыльным. Обертка на посылке была немного надорвана, и я увидела ткань. Хорошее платье, но, на мой взгляд, для приема не годится. Вилар, дорогой! Ты совершенно не разбираешься в моде.

Вилар расстегнул верхнюю пуговицу.

– Ты купил ей платье? – удивился Адэр.

– Купил.

– Зачем?

– Странный вопрос. Чтобы тебе не было стыдно за свою даму.

– Адэр, родной, отдай мне Малику.

Молодые люди одновременно повернулись к Элайне.

– У тебя мало служанок? – поинтересовался Адэр после недолгого замешательства.

Сестра отрицательно качнула головой.

– Тогда зачем она тебе?

– Хочу спасти Тезар от позора, – ответила Элайна и усмехнулась. – Хорошо, что никто не видит ваши лица.

– О каком позоре ты говоришь? – спросил Адэр.

– Я пошутила. – Сестра протянула ему руку. – Пора возвращаться. Мне еще предстоит пережить бездорожье домой.

***

Было невыносимо тяжело смотреть на машину, которая уносила частичку души. Элайна стояла коленями на заднем сиденье. К стеклу напряженно прилипла миниатюрная ладонь. Заскользила вниз и сжалась в маленький кулачок. Сестра уткнулась лбом в спинку кресла. Плачет…

Адэр торопливо вошел в замок.

В холле ждал Гюст, прижимая к груди папку:

– Мой господин, я принес бумаги на подпись.

Но Адэр уже поднимался по ступеням. На середине лестницы остановился – может, от тоскливых мыслей отвлекут документы?

– Хорошо! Идем! – сказал он и сбежал вниз.

Кабинет встретил привычной тишиной и на миг показался уютным. Всего лишь на миг, пока взгляд не скользнул по стопкам книг на столе и по заваленным бумагами полкам. Неожиданно вспомнился свой неизменно чистый стол во дворце Великого.

Адэр посмотрел в окно на превратившуюся в точку машину сестры, уселся в кресло.

Гюст достал из папки два листа и положил перед ним:

– Я подготовил два приказа о назначении секретаря.

– Какого секретаря?

– Я один не справляюсь. Я гонец, камердинер, секретарь и слуга в одном лице. Вы созовете Совет, я вообще разорвусь. – Гюст переступил с ноги на ногу. – Первый приказ о том, что вы назначаете меня секретарем и освобождаете от других обязанностей.

– А второй?

– Я нашел среди прислуги более-менее грамотного человека. Пока я выполняю ваши поручения, он будет строчить протоколы собраний.

– Хочешь, чтобы дела Совета обсуждались на кухне?

– Не хочу, но иного выхода не вижу.

– Это все?

Гюст достал из папки еще один лист:

– Я целый день занимался подбором человека на должность смотрителя замка.

В кабинет заглянул Вилар:

– Вы заняты?

– Заходи. Послушай, какие приходится решать вопросы.

Вилар опустился на стул и отрешенно уставился в окно.

– Продолжай, – приказал Адэр Гюсту.

– Я взял список работников замка и попросил каждого поставить галочку напротив имени человека, который, по их мнению, мог бы стать смотрителем. Но вышло маленькое недоразумение. – Гюст положил перед Адэром исписанный лист. – Этот человек у вас уже не работает. Просто я забыл его вычеркнуть.

– Мун, – произнес Адэр, глядя в список. – Он уволен?

– Прошло две недели. Насчет Муна и Малики от вас не было никаких распоряжений.

– Малика тоже получила расчет?

– Да, мой господин. Они прожили в замке почти двадцать лет. Новые наместники набирали новых работников. А вот их, как ни странно, никто не выгонял.

– А я, получается, выгнал. – Адэр постучал пальцами по подлокотникам кресла. – Староват Мун.

– Староват, – согласился Гюст. – Но всех держать в узде сил ему хватало. Я сам видел, как перед приемом он давал прислуге жару. – Кашлянул в кулак. – Прошу прощения.

Адэр еще раз посмотрел на длинный ряд галочек напротив имени старика, устремил взор на Вилара:

– Вернем?

Глаза друга странно забегали.

– Пойду, разузнаю, где они живут, – пробормотал Гюст.

Вилар вскочил:

– Я знаю! Малика показывала свой дом. Разрешите мне поехать.

– Хорошо, езжай.

Вилар пошагал к двери.