Трон Знания. Книга 1

Анатан посмотрел с удивлением:

– Какого воровства?

– При обыске рабочих камни находили?

– Что вы такое говорите? Мы никого не обыскиваем.

Адэр покачал головой:

– Значит, воруют, а ты потворствуешь.

– Бог с вами! Куда им с камнями бежать? Разве что в Ларжетай, и продать их за бесценок. Во-первых, это опасно – нашего брата в столице не сильно празднуют. Во-вторых, дорога туда и обратно дороже обойдется. И без разрешения командира стражей из селения никто не выходит. А командир у нас, знаете, какой? Кулачище что мои два кулака. Если даст кому понюхать, мало не покажется. – Анатан посмотрел в окно. – Уходить надо. Скоро стемнеет. – И принялся складывать документы в сейф.

Адэр и Малика вышли на крыльцо конторы. Серые сумерки уже окутали сизым пологом горы на горизонте. Груды камней и кучи глины теперь казались черными. Остывший воздух потяжелел от влаги, и четко чувствовался запах мокрых деревянных ступеней. На вышке, вонзившейся острой крышей, словно копьем, в низкое небо, засветился огонек. Адэр поежился – не хотел бы он остаться в таком месте один на один с темнотой.

За спиной скрипнула дверь, в замке проскрежетал ключ, тихонько звякнула трещотка.

– Хочу пригласить вас в гости, – сказал Анатан, спустившись с крыльца. – Постоялый двор у нас так себе, и кормят там неважно.

– Не поздновато для гостей? – поинтересовался Адэр.

– Мы рады любому гостю, – ответил Анатан и надел на запястье шнур с деревянными пластинками.

Часть 09

***

На пороге дома их встретила Тася, жена Анатана. Радушно улыбаясь, пригласила в дом.

– Я хотела вас предупредить. А вы? Фьють! – проговорила она, заведя гостей в просторную комнату.

– Ваша дочка предупредила, – произнес Адэр и оглянулся. Анатан подошел к дому вместе с ними и словно испарился.

– Аля? – Тася усмехнулась. – Все-то она знает. – Кивком указала на один из трех дверных проемов, завешенных ситцевыми занавесками. – Спит егоза. А сын огород поливает.

Присев на скамью сбоку двери, Малика принялась развязывать шнурки на серых стоптанных башмаках. Адэр растерялся. Снять сапоги – но он никогда не ходил по полу босиком. Остаться обутым – но хозяйка прошлепала стопами по свежеокрашенным половицам к старинному громоздкому комоду.

– Да вы скидывайте сапоги. Чай надоели за целый день, – промолвила Тася и выдвинула ящик.

Адэр примостился рядом с Маликой – она быстро спрятала ноги под лавку – и окинул комнату взглядом. Напротив, в простенке между окнами, большое трюмо, в щель между зеркалом и рамой уголком вставлена пожелтевшая фотография. Крышка трюмо усеяна безделушками – фаянсовая шкатулка с отколотой глазурью, фарфоровые слоники, шарики из разноцветного стекла. В углу комнаты креслице и низкий столик, на нем корзинка с клубками ниток и воткнутыми в них спицами. В другом углу горка, на полочках глиняная посуда. Посреди комнаты – круглый стол, накрытый вязаной скатертью.

Держа перед собой просторную рубаху, Тася повернулась к Адэру:

– Купила отцу на день рождения. Он всю жизнь на кузне работал. Сейчас немножко стух, в смысле, поуже стал. Должна вам подойти. – Понюхала ткань. – Новенькая. Настоящим льном пахнет. – Зубами оторвала этикетку. – Чего ж вы не разулись? Я вам калоши дам. В калошах сподручнее.

Адэр притронулся к подбородку – показалось, что отвисшая челюсть коснулась груди. Уловив в зеркале собственный жест, посмотрел на свое отражение: лицо – вытянутое, серое, как платье Малики, глаза – две большие синие пуговицы.

Тася заметила его замешательство:

– Если сапоги широкие, можете не снимать.

Адэр встал:

– Выйду на воздух, Анатана подожду.

– Анатан парную проветривает, угар выгоняет, – сказала Тася и вытащила из комода льняные штаны. – Идемте, покажу, где банька.

Адэр тяжело перенес последние дни. От воспоминаний о постоялых дворах, плесневелых ваннах, узких жестких кроватях и пропахших сыростью постелей бросало в дрожь. От слова «банька» по спине побежали такие же мерзкие мурашки.

Спотыкаясь в потемках о невидимые растения, Адэр шел за Тасей по огороду. Безлунное, затянутое черной пеленой небо сливалось с крышами домов. Издалека доносился сиротливый лай собаки. Где-то ухнула ночная птица. Вдруг захотелось сбежать. Тихо повернуть назад, незаметно выбраться на улицу, сесть в машину и унестись куда угодно, лишь бы подальше от смехотворной и унизительной роли рядового инспектора. Но что-то заставляло передвигать ноги и, стиснув зубы, вглядываться в виднеющиеся впереди смутные очертания низенького строения, которое казалось зловещим.

Тася уперлась ладонями в двери. Раздался надсадный скрип, и в кромешный мрак вырвался сноп света.

– Анатан! Встречай, – крикнула Тася, вложила Адэру в руки штаны с рубахой и, пошагав обратно, растворилась в темноте.

Адэр вошел в тесный предбанник, освещенный керосиновой лампой, закрыл за собой дверь. Воздух мгновенно стал осязаемо плотным. Заложило уши.

В противоположной стене открылась дверца, выпустив облако пара. На пороге появился Анатан в исподних штанах.

– Давай-давай. Раздевайся, – протараторил он и скрылся в водянистом тумане.