Трон Знания. Книга 1

От знакомых чувств защемило сердце. Совсем недавно он точно так же стоял на краю обрыва. Только сейчас перед ним расстилалась не зеленая долина, а нечто более волшебное. Внизу на ослепительно-белый песок накатывали пенистые волны. Поверхность воды излучала живой, играющий блеск. Жемчужно-белые чайки парили на уровне груди, издавая жалобные крики.

Адэр потянулся всем телом вперед.

– Осторожно! – прозвучал голос Малики.

Адэр оглянулся:

– Я тебя звал?

– Когда упадете с обрыва, звать будет поздно.

– Я не настолько глуп, чтобы рисковать.

– А я не настолько глупа, чтобы смотреть, как вы испытываете судьбу.

– Уйди с глаз, – процедил Адэр сквозь зубы.

Ветер подхватил слова и швырнул Малике в лицо. С поникшими плечами и уныло опущенной головой она поплелась к автомобилю.

– Постой!

Малика замерла. Опустила голову еще ниже, стиснула кулаки.

– Что ты делаешь?! – вскричал Адэр.

– Считаю до двадцати.

– Зачем?

– А вы как думаете?

– Я ничего не думаю.

Малика вздохнула:

– Вот это и плохо.

– Что ты сказала?

– Ничего. – Малика показала Адэру кулачки. – Я считаю.

Адэр прижал пальцы к виску, пытаясь вернуться мыслью к чему-то забытому, упущенному. Зачем он остановил девушку?

– Я могу идти? – спросила Малика и, не дожидаясь разрешения, пошагала к машине.

– Эй, ты! Как тебя…

Она резко обернулась:

– Надо было считать до ста! – Приблизившись к обрыву, раскинула руки; за ее спиной бирюзовое море плавно перетекало в лазурное небо. – Вот здесь я лишняя.

Быстрым шагом прошествовала в другую сторону и встала на фоне безжизненной земли:

– А здесь и без меня тошно. Поэтому мне лучше уйти. И не надо меня останавливать.

– Ты соображаешь, с кем говоришь?

– Конечно. С мужчиной, которому этикет позволяет обращаться с женщиной, как с вещью. – Малика присела в безупречном реверансе. – Прошу прощения, мой господин! Я сегодня же покину замок.

Стремительно пошла между камнями, поднимая ботинками желтую пыль.

Машина медленно катила по бездорожью. Сидя на заднем сиденье, Адэр смотрел в затылки шофера и охранителя, время от времени бросая взгляд на идущую невдалеке Малику. Да, он зол на отца, сердит на друга. Да, он ненавидит весь мир! Но эта девчонка не из его мира, и она не виновата, что судьба столкнула их в этой глуши.

Автомобиль преградил Малике дорогу; Адэр распахнул дверцу:

– Предположим, я был немного резок. – И сжал ручку дверцы. Как смеет эта девица отворачиваться, когда с ней разговаривает правитель?!

– Я вас прощаю, – прозвучал тихий голос.

Адэр опешил – он и не думал просить прощения, а собирался преподать ей урок, желая пресечь дерзкие выходки в будущем.

– Ты много о себе возомнила.

Малика пошла вперед.

– Постой! – крикнул Адэр, вдруг вспомнив, о чем хотел спросить. – К морю есть спуск?

– Есть, – ответила Малика, продолжая шагать.

– Далеко?

– Во владениях маркиза Безбура.

– Садись в машину. Покажешь дорогу.

– Не покажу.

– Малика!

Она споткнулась. Приложив ко лбу ладонь козырьком, посмотрела на Адэра:

– Вы вспомнили, как меня зовут…

– Иди сюда! – приказал Адэр и, когда Малика приблизилась к автомобилю, спросил: – В какой стороне спуск?

– Не знаю, как заведено в Тезаре, а в Порубежье земли дворян охраняют стражи. Народ у нас шутить не любит, поэтому и стражи – люди серьезные.

– Они не пустят правителя во владения какого-то маркиза?

– Вы думаете, они знают правителя в лицо? Или вы взяли с собой паспорт?

– Садись в машину, – приказал Адэр и бросил водителю: – В замок.

Малика глядела в окно. Адэр с любопытством рассматривал ее. В лучах солнца блестели иссиня-черные волосы, завязанные на затылке в узел. Крылатые брови и веерообразные ресницы, на виске родинка в форме маленькой звездочки, еле заметная оспинка на высокой скуле, ровный прямой нос, полноватые губы, длинная шея, закрытая высоким воротником – все выглядело бы привлекательно, если бы не кожа, отливающая бронзой. И удивительное дело, появилось необъяснимое желание продолжить беседу.

– Придется познакомиться с маркизом Безбуром, – произнес Адэр.

– Другие дворяне вам не интересны?

– Интересны, если в их владениях есть спуск к морю или что-либо, достойное моего внимания.

– А простой народ, которым вы будете править, – он достоин вашего внимания?

Адэр не сдержал колкую ухмылку: у простолюдинки напрочь отсутствует чувство юмора. Уже жалея, что усадил ее рядом и затеял беспредметный разговор, грубо ответил:

– Еще не решил.

– Тогда чем вы отличаетесь от наместника?

– Останови машину!

Автомобиль резко затормозил.

– Оставьте нас!

Когда шофер с охранителем закрыли дверцы, Адэр всем телом повернулся к Малике:

– Не знаю, чем пичкали твою голову наместники и их помощники, но они явно забыли научить тебя элементарным правилам хорошего тона. Таким, как ты, не место в моем замке.

– Вероятно, вы забыли, я сама решила его покинуть.

– Решила? Здесь я принимаю решения!

– Можно задать один вопрос?

– Здесь я задаю вопросы!

– Зачем вы приехали? Вы свободный человек, могли бы отказаться.

Адэр откинулся на спинку сиденья. Последние дни он только то и делал, что спрашивал себя: почему там, в зале Приемов, перед троном Великого, не отказался от ненужного подарка?