Трон Знания. Книга 1

Еле слышно вздохнув и тем самым выказав несогласие, Гюст сделал шаг в сторону и пропустил в кабинет Вилара.

Друг сел за стол, положил перед собой две потрепанные папки.

– Очередной Совет? – спросил он, кивком указав на смятый лист в углу комнаты.

– Не хочу идти им на уступки.

– Они еще ничего не просили.

– Попросят. Будь я на их месте, я не просил бы, а требовал. – Адэр затолкал сшитые листы в ящик стола. – Порубежская знать имеет такие привилегии, каких не имеет ни один дворянин в другой стране. Сомневаюсь, что они захотят с ними расстаться.

– Кто же им дал их?

– Великий.

Вилар недоверчиво покосился.

– Почти восемьдесят лет знатные дома боролись за престол Порубежья, – проговорил Адэр, – а при Могане о троне никто даже не заикнулся. Не догадываешься – почему?

Вилар пожал плечами и отвел взгляд. Догадывается.

Адэр подошел к окну. Ветер гнал по пустоши пыль и песок, заметая дорогу. По небу неслись изодранные облака, отбрасывая на грязно-желтую землю уродливые тени. На горизонте никого, а пора хоть кому-то появиться.

– Что принес?

– Сведения о результатах переписи населения.

Адэр повернулся к Вилару:

– Ты все-таки их разыскал!

Друг похлопал ладонью по одной картонной обложке:

– Это перепись двадцатилетней давности, когда Порубежье стало колонией Тезара. – Опустил руку поверх другой обложки. – А это спустя десять лет. И до сегодняшних дней перепись больше не проводилась.

Адэр вернулся к столу, придвинул к себе папки, принялся пролистывать лежащие в них бумаги.

– Ты знал, что в замке живет летописец? – спросил Вилар.

– Кто?

– Настоящий летописец! Его комната находится в архиве.

– Что он пишет?

– Историю.

– История из подземелья… Странно…

– Да, странный субъект. Без единого слова дал папки и подсунул журнал, чтобы я расписался в их получении.

– Странно, – повторил Адэр, глядя в сводные таблицы. – Ты просматривал документы?

– Просматривал. Бегло. Кое-что меня насторожило.

Адэр положил перед собой два листа:

– Меня тоже. Смертность в Порубежье высокая, не спорю. Но рождаемость на порядок выше. Куда же за десять лет исчезли семь миллионов человек?

– Меня насторожило другое: куда исчезли целые народы? Я хотел посмотреть, сколько у Йола людей. Оказывается, в Порубежье нет ориентов. Двадцать лет назад были, а потом испарились. А вместе с ними испарились климы и ветоны.

– Предположим, что в резервациях не проводили перепись. – Адэр заскользил пальцем по листу. – Ветонов три миллиона, климов миллион, ориентов пять тысяч. Вместе чуть больше четырех миллионов. Где остальные? – Вновь пробежал взглядом по итоговым таблицам. – Подожди-ка…

Открыл блокнот. Принялся лихорадочно пролистывать:

– Помощник наместника по какой-то формуле рассчитал… Так, нашел… Сейчас около сорока двух миллионов. За последние десять лет еще минус четыре…

Порубежье стремительно теряло людей. Войн и эпидемий не было, смертная казнь отменена. Неужели нелегальные эмигранты? Но даже во время междоусобиц жители страны не торопятся покидать свои владения – крайне сложно бросать нажитое тяжким трудом и отправляться туда, где ты никому не нужен.

Адэр откинулся на спинку кресла. С каждым документом, отчетом или докладом возникало все больше вопросов. Каждый новый день преподносил новые и далеко не приятные сюрпризы. От понимания, что в одиночку бедлам в государстве не осилить, пропадала охота в чем-то разбираться.

– Почему ты не попросишь помощи у отца? – спросил Вилар.

– В чем ты видишь его помощь?

– В уничтожении лагеря преступников. У Крикса мало людей. Ориенты – обычные рыбаки. Никто не справится с этой задачей лучше, чем армия Великого.

– А в знак благодарности отдать Тезару новое месторождение? Этого не будет. Ни один камень сверх того, что он получает, в его казну не упадет.

Адэр вложил бумаги в папки, придвинул к себе родословные книги. Но, так и не открыв их, встал из-за стола, поднял смятый листок. Под пристальным взглядом Вилара разровнял его.

– Сформирую технический Совет. А там посмотрю – кого оставить, а кого заменить.

– Тоже выход, – согласился друг.

– Тебя назначу старшим советником.

– Не надо.

– Соображаешь. Тот, кто вел за моей спиной разговоры о моей ссылке в Порубежье, не может занимать главенствующее место в моем Совете.

За стенами замка выл разыгравшийся ветер, по лестнице шуршал песок, шелестели листья кустарников, но Адэр все же услышал звук двигателя – настолько он ждал его. Подскочив к распахнутому окну, увидел вдали два автомобиля охраны. Один он отдал Криксу, второй отправил в замок Ларе, и если они возвращаются вместе, значит, для этого имеются серьезные причины.

Адэр наблюдал, как машины летят по дороге, и мысленно подгонял их, словно от скорости зависела его жизнь. Когда шины зашуршали по гравию аллеи, Адэр заметил рядом с собой Вилара. А он чего разволновался? Стоит бледный, глаза щурит, рука, сжимающая раму, дрожит. До сих пор переваривает фразу, оброненную минуту назад?