Трон Знания. Книга 2

Со всех сторон понеслись голоса: «В Истве второй день пылает поместье графа Вальбы». – «Вчера ночью Озур светился. Сам видел». – «У нас двое селян продали дочерей за дрова, на сходке чистосердечно признались, а их хибары всё равно сожгли». – «Слышал, что Верхний Дол уже неделю дымит». – «В Ларжетае тихо. На улицах ни души». – «И у нас пока тихо. Сижу как на иголках. Вдруг вернусь, а Кесадана уже нет».

Крикс Силар шуршал бумагами в сейфе. Обернулся на щелчок дверной ручки:

– Ты ошиблась дверью.

– Объясни, что происходит! – потребовала Малика, переступив порог.

– Я же сказал – ошиблась дверью.

– Так нельзя! Крикс!

– Твоего племянника не насиловали семь лет. Я не тот, кто будет сочувствовать насильникам и убийцам детей.

– Есть закон! А ты его нарушаешь.

Он грохнул кулаком по корпусу сейфа с такой силой, что Малика присела. Показалось, что треснули стены.

– Мой правитель – мой Бог и мой Закон! – рявкнул Крикс. – Другого нет и не будет!

Малика проследовала в кабинет Адэра. Гюст пожал плечами: правитель ещё не появлялся. Она пронеслась по холлу, взбежала на верхний этаж. Жестом пресекла попытки охранителей воспрепятствовать ей и вошла в апартаменты.

Глядя в зеркало, Адэр завязывал галстук:

– Без доклада?

– Прекратите это безумие!

– Охранителям пора к Трою Дадье на ковёр.

– Адэр!

Он поправил воротник рубашки:

– Прежде чем обратиться ко мне по имени, не мешало бы закрыть двери.

– Что вы делаете?

Адэр взял со стула пиджак:

– Одеваюсь. Не видишь?

– Ваши стражи…

– Наши.

– …Сжигают дома.

– Я предупреждал.

– Адэр! Остановитесь!

– Сегодня я жгу дома в наказание за детей, завтра я буду бить плетьми за воровство, послезавтра за убийства я отравлю колодцы. И так будет до тех пор, пока они не поймут, что я – закон, которому нельзя не подчиняться!

– Вы не закон! Вы деспот!

Адэр схватил её за локоть и потащил за собой. Входил в залы, смотрел в окна. Шептал: «Не то. Всё не то…» И тянул Малику дальше. Спустился по служебной лестнице в хозяйственную пристройку. Прислуга, потупив взоры, прижалась к стенам.

– Отпустите меня! – взмолилась Малика.

– Я тебе покажу…

– На нас всё смотрят!

Он открывал двери, заглядывал в комнаты:

– Не то…

Пересёк холл флигеля. Вытащил Малику на крыльцо. Обвёл рукой грязно-жёлтую пустошь, придавленную бурыми тучами:

– Самая прекрасная картина из всех, что я видел. Ни насильников, ни воров, ни убийц. Пусто! Или я заставлю страну жить по моим правилам, или сровняю её с землей и буду каждый день любоваться.

– Вы должны взращивать добро, а вы сеете в душах страх. Люди не понимают ваших великих замыслов.

– У меня нет времени ждать, пока они поймут!

– Страх заставит людей сбежать из страны или встать на свою защиту. На свою защиту, Адэр. Не на вашу! В какой-то миг вы оглянётесь, а за вами уже никто не идёт.

– Лучше страх, чем беззаконие. Лучше треск огня, чем плач детей. Лучше никого, чем лишь бы кто-то. – Адэр выпустил локоть Малики, одёрнул рукава пиджака. – Тебе больше не удастся мной манипулировать.

Она сделала шаг назад:

– О чём вы говорите?

Адэр вздёрнул подбородок. Посмотрел сверху вниз:

– Я не хочу тебя. Всё! Отрубило. Твои чары на меня больше не действуют.

– И слава Богу. – Малика забегала глазами по стене из серого камня. – Почему не горит ваш замок?

– Что?

– Вы наказываете людей, а себя оправдываете.

Адэр пригнул шею:

– Повтори!

– Сирме всего шестнадцать. По законам вашего Тезара она ещё ребёнок.

Он схватил Малику за горло:

– Если ещё раз… я уничтожу… нет, Малика, я уничтожу не тебя. Я уничтожу всё, что тебе дорого.

С силой оттолкнул её. Она слетела с крыльца и уселась на землю.

– Прежде чем что-то сказать, сто раз подумай, – проговорил Адэр и скрылся в замке.

– Малика… – послышался тихий голос.

– Я упала, Мебо. – Она выдохнула со всхлипом. – Не увидела ступеньку.

Страж спрыгнул с крыльца и помог ей встать.

– Спасибо, Мебо. Дальше я сама. – Малика сделала шаг и вновь уселась в пыль, испещрённую следами ящериц и птиц. – Я такая неуклюжая, Мебо.

Страж встал перед ней на одно колено:

– Если мне придётся выбирать между правителем и вами, я выберу вас.

Малика посмотрела на него исподлобья:

– Только попробуй предать его!

– Я не говорил о предательстве. Он уедет в Тезар, а вы останетесь. Кто вас будет охранять? Я и Драго.

– Я никто, Мебо. Зачем мне охрана? – Малика провела ладонью по юбке. – Я запачкала платье. Проводи меня в мою комнату.

Страж бережно обнял её за плечи и помог подняться.

Немного погодя Малика вернулась в малый зал, но села не в кресло, а рядом со старостами. Они сломали ряды, передвинув стулья, чтобы лучше видеть советчицу правителя. Она не стала обсуждать грядущие реформы. Отбросив стеснительность, которую люди ошибочно принимали за гордыню, Малика говорила так, как её сестры когда-то говорили с народами – вкладывая в каждое слово свою душу. Чиновники слушали раскрыв рты о человеческих законах, о котомке жизни за плечами, которая с каждым добрым делом становится только легче. На прощание пообещали собрать селян и объяснить им действия правителя: жестокие, пугающие, но справедливые и столь необходимые в это тёмное время.