Трон Знания. Книга 2

Порыв ветра сорвал с шеста связку ярких шаров. В небо взметнулся чей-то зонтик. Детская панамка зацепилась за флагшток и затрепетала, словно птичка в неволе. Будто паруса хлопнули стенки шатров и поникли.

Выйдя на крыльцо, Малика протянула Драго кошелёк с жемчужиной:

– Не потеряй.

Он затолкал кошелёк в карман. Переступил с ноги на ногу:

– Ему было больно.

– Да, видеть себя насквозь – это очень больно.

– Я бы не хотел оказаться на его месте.

– Если боишься меня – уходи, – сказала Малика и спустилась с крыльца.

Слух о том, что произошло возле аквариума, разлетелся по парку. Вокруг ориента и маркиза собралась внушительная толпа. Ориент сидел на земле. Костюм был снят до пояса. Красное худое тело вызывало у дам отвращение – они кривились, обмахивались веерами и закатывали глаза. Зато детей достопочтенные главы семейств посадили себе на шеи.

В передних рядах люди молчали, сборище за их спинами волновалось и гудело, как встревоженное непогодой море. Отовсюду доносились надорванные голоса зазывал, бой барабанов и звон тарелок. Бесполезно. Публика ждала конца представления.

Заслышав: «Идут! Идут!», люди расступились перед Маликой и Драго.

– Он там без нижнего белья, – сказал Безбур Малике. – Прошу прощения за пикантные подробности.

Озираясь, верзила бросил рукоятку молота на землю:

– Ну, я пошёл?

– Хозяин велел тебе проводить нас до машины, – отозвался Драго.

– До какой машины? – переспросил Безбур.

– До вашей, – ответил Драго не моргнув глазом. – У человека атрофированы мышцы. Он не сможет не то что идти, он даже стоять не сможет.

Взял одной рукой молот и направился к наковальне, путь к которой, несмотря на давку, освободился в мгновение ока. Без видимых усилий ударил молотом по чаше. Чугунный шарик взлетел по проволоке. Плюшевая игрушка вместе с металлической пластиной взмыла в небо.

Драго нёс ориента на руках, рядом шла ориентка, одетая в рубашку с жетоном на груди. За ними следовала Малика, обнимая собаку. Слушала клокочущее недовольством дыхание маркиза и смотрела в мускулистую, исчирканную шрамами спину стража. В какой мясорубке он побывал?

В стороне, словно стесняясь чуднóй компании, вышагивал верзила – то ли слуга хозяина парка, то ли охранник.

По тротуарам навстречу им двигалась поредевшая вереница горожан. Люди останавливались, провожали их взглядами и устремлялись вперёд, горя желанием окунуться в слухи и сплетни.

Верзила довёл компанию до автомобиля маркиза и исчез.

Малика потянулась к дверце. Безбур перехватил её руку:

– Отойдём в сторону. Надо поговорить.

– Мы отвезём их к ориентам, – сказала она, не двигаясь с места.

– Нет, Малика. Это моя машина, и я решаю, кто в неё сядет. Эти люди жили в ужасных условиях. Они больны и наверняка заразны.

Малика сделала шаг к маркизу, прижалась грудью к его груди:

– У вас очень выразительный взгляд, маркиз Безбур.

– Малика… Не надо, – чуть слышно проговорил Драго.

– Я вижу, что вы не из тех, для кого мелкие личные интересы и глупые страхи важнее достоинства и сострадания, – продолжила она. – Я многое вижу в ваших глазах, маркиз Безбур. И горжусь, что рядом со мной находится один из самых достойнейших людей Порубежья.

Маркиз суетливо вытащил из кармана платочек и вытер пот над верхней губой:

– Драго, постели сзади плед.

***

Адэр положил на стол книгу в потемневшем кожаном переплёте. Мун не зря рассказывал полузабытую историю о столкновении ориентов с ракшадами. Не зря. Он словно предчувствовал, что правитель, зная о способностях древнего народа, обратится к ним с просьбой. Армии нет. Морская граница без охраны. Авось появится возможность выторговать себе фелюги или весь берег, а может, то и другое. Случай подвернулся, да только не срослось. Прежде чем принять важное решение, люди обычно обмениваются мнениями, спорят. А тут… взяли непонятно что, ткнули пальцем, и нá тебе – ответ. Где логика? Они готовы заживо похоронить себя, своих жён и детей в море, и всё из-за так называемых «Откровений Странника». Это не Священное Писание. Скорее фолиант для гадалок и доверчивых простаков. Хотя Йола на простака похож только внешне.

Глядя на обложку без названия, Адэр облокотился на стол, прижал сложенные ладони к губам. Откуда у него, человека, который не верит ни в дьявола, ни в Бога, безотчётный страх перед книгой, будто это вовсе не книга?

– К вам советник Силар, – проговорил Гюст и пропустил в кабинет главного стража.

Адэр накрыл фолиант папкой для бумаг, жестом приказал секретарю уйти, чем заслужил укоризненный взгляд, и указал на стул.

Крикс без предисловий перешёл к делу:

– Демобилизация граждан Порубежья из армии Тезара займёт намного больше времени, чем я думал, мой правитель.

– Сколько?

– Поэтапно от трёх месяцев до полугода.

– Сколько?! – воскликнул Адэр.

Трой Дадье нанёс удар! Неожиданный, продуманный, болезненный.

– Вам предлагают рассмотреть увольнение военнообязанных в запас, – продолжил Крикс. – Увольнение проходит быстрее, чем демобилизация. Но в случае необходимости моих… ваших людей, мой правитель, могут призвать на службу снова. Никто не знает, когда это произойдёт. Может, даже на следующий день.