Трон Знания. Книга 2

– Вы та Малика, которая вчера была в парке развлечений?

– Что-то с человеком-рыбой?

Ориент широко улыбнулся:

– Значит, вы Малика. Это хорошо. И с человеком-рыбой всё хорошо.

– Мне неловко. Я не спросила его имени. И не знаю, как зовут девушку. Они были напуганы. – Малика поймала на себе обжигающий взгляд Адэра. – Я отведу вас к Муну.

– Я пришёл к правителю. – Ориент повернулся к Адэру. – Морской народ протягивает вам руку.

Препоручив посетителя стражу, Адэр приблизился к Малике:

– Выглядишь сногсшибательно.

Так и подмывало сказать, что он видит её последний раз. Но лихорадочные мысли удержали слова. Видимо, Адэр о чём-то просил ориентов. Они ответили фразой из «Откровений Странника»: «Для того чтобы вам протянули руку, надо протянуть руку первым». Это равносильно отказу. И вдруг передумали… Не вдруг, а благодаря ей. Как ориенты расценят её отставку? Надо придумать вескую причину, чтобы не подставить Адэра под удар.

– Ничего не хочешь рассказать?

Малика вскинула голову:

– Зачем вы ездили к ориентам?

– Вот как! Вопросом на вопрос!

– И только так.

– Я ездил к морю и случайно забрёл в их лагерь.

– Мы не научились доверять друг другу. Это было нашей главной ошибкой.

Адэр провёл пальцами по её щеке:

– Так может, пройдём в мою спальню и начнём учиться?

Из приёмной донёсся голос Гюста:

– Советники в сборе.

– Они подождут, – сказал Адэр. – Идём?

– Я не могу ждать, – произнесла Малика, выделив интонацией первое слово, и вышла из кабинета.

Звук решительных шагов разлетался по коридору, бился в стены, в высокий потолок и возвращался гулким эхом.

– Куда торопишься? – прозвучал за спиной голос Адэра.

– Я подаю в отставку, – ответила Малика.

– Только попробуй!

– Я свободный человек.

– Ты принадлежишь мне.

– Вам это кажется.

Гюст открыл двери, но не успел объявить. Малика и Адэр так и вошли в зал Совета – друг за другом. Мужи поднялись со стульев и склонили головы. Правитель и старший советник обошли стол. Адэр опустился в кресло, Малика продолжала стоять. Советники, не решаясь сесть, с озадаченным видом переглянулись.

– Малика… сядь… – прошептал Адэр.

– Господа! – Её дрожащий голос выдал волнение.

– Сядь! – сквозь зубы процедил Адэр.

– Я вынуждена сообщить вам…

– Я не давал тебе слова!

– …О своём решении…

Адэр вскочил:

– Старший советник! Идите за мной!

В том же темпе, раздирая тишину гулким эхом шагов, Малика и Адэр прошествовали по коридору, только сейчас Малика смотрела Адэру в спину.

Он пересёк приёмную, ногой открыл дверь кабинета и, переступив порог, прошипел Малике в лицо:

– Ты что себе позволяешь?

– Я не хочу на вас работать.

– Ты принесла мне клятву.

– Я принесла клятву правителю, а он куда-то исчез.

– Прикуси язык!

Малика взялась за дверную ручку.

Адэр схватил её за плечо и рывком развернул к себе:

– Не смей поворачиваться ко мне спиной!

Малика вытянулась как струна:

– Уберите руку.

Он выпустил её плечо. Сделал шаг назад:

– Я приму твою отставку, когда вернусь из Тезара.

– Вы уезжаете?

– Уезжаю.

– Надолго?

– На пару месяцев. В Маншере состоятся скачки. В них участвует мой скакун.

– Вы это сейчас придумали?

Адэр подошёл к столу, выдвинул ящик и бросил в Малику скомканный лист.

Она подняла бумажку с пола, пробежала глазами по строчкам:

– А как же выставка-аукцион?

– Я передаю тебе свои полномочия, – произнёс Адэр и развалился в кресле. – Сейчас Гюст подготовит приказ. Только прошу об одном, если на выставку никто не приедет, не объявляй Тезару войну. А теперь иди и успокой Совет.

Она скомкала лист, бросила себе под ноги и, выйдя, хлопнула дверью.

Косясь на Малику, советники перешёптывались, а она смотрела перед собой и крутила в руках ручку.

– Советник Латаль, – сказал Вилар, – прошу перенести заседание на завтра.

Она вздохнула:

– Ювелирные конторы Тезара отказались от участия в аукционе.

– Все? – спросил Мави Безбур.

– Да. Все.

– Ну-у-у… – протянул маркиз с растерянным видом. – Кроме них есть другие участники.

– Это начало, советник Безбур, – глухо проговорил Орэс Лаел. – Мания величия Тезара очень заразна.

– Правитель срочно уезжает в Градмир, – сообщила Малика.

– Тогда не стоит волноваться, – отозвался Юстин Ассиз. – Правитель проведёт переговоры…

– Правитель не унизится до просьб, советник Ассиз, – перебила Малика. – Он будет вести себя так, будто не мы надеялись на помощь, а они упустили возможность оказать нам услугу.

Сложила руки на столе:

– Вчера я была в парке развлечений и поняла одну вещь: всё, что отличается от реальной жизни, вызывает у людей неудержимый интерес. Перед тем как поделиться с вами своей идеей, хочу сказать… Я простая девушка. Мне очень трудно судить вас, а вам очень трудно не судить меня. Я прошу хотя бы на время забыть, кто я. Потому что весь ваш опыт, все ваши заслуги в прошлом – в будущем не будут значить ничего, если выиграют те, для кого мы пешки. Они наденут лучшие фраки, закажут музыку, выпьют вина и забудут нас. Но если выиграем мы – с пустой казной и без подачек, – к нам перестанут относиться как к пешкам.

***