Трон Знания. Книга 2

Малика металась и что-то бессвязно бормотала. Одеяло сползло на пол, второе скомкалось в ногах. Парень уткнулся носом в подушку и тихо скулил.

Адэр выключил свет, сел на кровать:

– М-да… ситуация… – Скинул сапоги, разделся. – Можно снять с тебя платье?.. Молчание – знак согласия. Только потом без претензий.

Принялся расстёгивать пуговицы на манжетах и лифе:

– В такой ситуации я оказался впервые. Не хочу казаться извращенцем. У меня почти три недели не было женщины. Я тебе не говорил? Нет? Я постараюсь держать себя в руках, но даже не знаю… не знаю…

Стянул с Малики платье, лёг рядом и, укрывшись одеялами, крепко её обнял. Обнажённое тело обдавало жаром. Спутанные волосы пахли травой. С приоткрытых губ сорвался жалобный стон.

Адэр прижался щекой к раскалённой щеке:

– Малику я отдаю Вилару. Эйру забираю.

Вдруг панцирная сетка ухнула вниз. На Адэра и Малику навалился Парень.

***

К горизонту тянулись два ряда столбиков, соединённых между собой провисшими шнурами, – разметка обочин будущей дороги. Вилар планировал с помощью Партикурама, богатого соседа, соединить селения и города центральной части страны. К строительству второстепенных дорог он приступит весной.

Осень в Порубежье называли раздорожицей. Ненастье, зависнув над землёй на долгие недели, превратит глину и песок в месиво, и дорожные работы придётся заморозить. Сейчас, если шёл дождь, выручали степной ветер и тёплая погода. Но дни неумолимо таяли, и начальники дорожных участков уже вели обратный отсчёт.

Приставив ко лбу ладонь козырьком, Вилар наблюдал за двумя тракторами. Старые тягачи натужно гудели и плевались клубами дыма. Партикурам решил сэкономить на технике и отправил в Порубежье то, что дорожное ведомство собиралось списать.

Тракторы ехали бок о бок, расчищая полосу от камней. Рабочие-укатчики утрамбовывали почву тяжёлыми железными роликами. Остальные выравнивали дорогу щебёнкой. На обочине стояли два катка, водители дремали в их тени.

– Когда подвезут асфальт? – спросил Вилар.

– Если не пойдёт дождь, то после обеда, – ответил начальник участка.

– А если будет дождь?

Начальник неопределённо пожал плечами:

– Когда подсохнут подъездные пути.

Вилар подошёл к водителям катков. Начальник встал сзади и затряс кулаком, но распластавшаяся на земле тень его выдала.

– Прохлаждаемся? – произнёс Вилар.

Молодые люди нехотя сели:

– Работы нет.

– Я за простой не плачу.

– Так не по нашей вине.

Вилар повернулся к начальнику:

– Найдёте пару смышлёных ребят для работы на катках?

Глаза начальника забегали.

– Если надо, найду.

– Надо. А этих уволить.

– За что? – прозвучало за спиной.

– А за несообразительность оштрафовать, – произнёс Вилар и подошёл к рабочим, толкающим перед собой ролики. – Тяжело?

– Привычные, – за всех ответил мужик и мазнул пальцами по уголкам обветренных губ. – Воды мало. Каждый глоток считаем.

Вилар не успел обернуться, как послышался голос начальника:

– Исправим.

– Когда?

– Вечером.

Вилар подозвал одного из стражей, взятых из замка:

– Как зовут?

– Мебо, мой господин.

– Мебо, погрузи в машину пустые фляги и съезди в селение. – Вилар упёрся взглядом в начальника. – Чтобы к вечеру здесь были бочки с водой для купания.

Начальник с готовностью кивнул:

– Всё будет.

Когда Вилар приближался к рабочим, те бегали как заведённые, подтрунивая над приятелями, словно шутки придавали им сил. Но стоило Вилару отойти и посмотреть через плечо, как взору представала другая картина: люди ползали как сонные мухи или болтали, опираясь на лопаты.

На строительстве дороги трудились почти полторы тысячи человек. Их разбили на четыре бригады, развели на разные участки и направили навстречу друг другу. Платили всем одинаково, несмотря на то, что бригады проходили разное расстояние. Вилар списывал это на различие типов почвы и на износ техники. Теперь понял, в чём причина.

Переговорив с начальником, Вилар двинулся к трактору. Грудой старого металла залихватски управлял молодой человек.

Заметив Вилара, юноша остановил трактор, сдвинул на затылок выгоревшую кепку.

– Глуши мотор.

Тракторист приложил ладонь к уху и прокричал:

– Что? Я ничего не слышу.

Вилар вскочил на гусеницу, вытолкнул тракториста из кабины и повернул ключ в замке зажигания. Тотчас затих второй трактор. Тишина оглушила. Рабочие дружно повернулись к Вилару.

– Хочу сделать объявление! – проговорил он. – Вы знаете, что навстречу вам идёт ещё одна бригада. Скоро вы с ней встретитесь. Бригада, которая пройдёт большее расстояние, получит премию.

Толпа загудела.

– А если они уже прошли больше? – крикнул кто-то.

– Навёрстывайте. Не болтайте, не ползайте, а работайте.

– Не успеем встретиться. Скоро начнётся раздорожица.

Вилар ударил кулаком по крыше кабины:

– Должны успеть! Иначе ваш начальник пойдёт под суд за саботаж правительственного задания.

Начальник пригнул шею и посмотрел на рабочих, как пастух на паршивых овец:

– За работу!

После полудня от походной кухни прозвучал сигнал к обеду.