Трон Знания. Книга 2

Подойдя к залу, Адэр жестом приказал караулу не двигаться. Из-за приоткрытой двери доносились голоса. Орэс Лаел утверждал, что без дипломатического корпуса Порубежье останется государством на бумаге. Мави Безбур перечислял статьи расходов и приводил в пример некоторые слаборазвитые страны, которые обходятся без дипломатов и послов.

Адэр переступил порог — спор затих. А когда опустился в кресло, Орэс, как ни странно, не попросил слова. Зато заговорили все остальные: о строительстве, покупке, формировании… Адэр постукивал по столу ручкой. Какому вопросу отдать предпочтение, когда невозможно решить все сразу?

— Советник Кладэзь! — прозвучал голос Малики. — Сколько в стране населённых пунктов?

Он провёл двумя пальцами по прилизанной чёлке:

— «Примерно» говорить нельзя?

— В Порубежье 457 городов и 25 106 селений, Советник Кладэзь! Скажите, сколько в стране школ и в каком они состоянии?

— Около двух тысяч. — Кладэзь смущённо улыбнулся. — Точную цифру назову завтра.

Малика пробежалась взглядом по заседателям:

— Советник Ларе…

Ярис не дал ей договорить:

— Боюсь запутаться в цифрах.

Малика посмотрела на советника по вопросам строительства. Тот опустил яйцеобразную голову.

Малика повернулась к Орэсу. Маркиз не сводил с неё глаз.

— Желаете взять слово, советник Лаел?

Орэс поправил зажим на галстуке:

— Я как бы не у дел. Ни в одной стране нет наших дипломатических представительств, а вас волнуют школы и больницы. Сейчас вы возьмётесь обсуждать минимальную зарплату, прожиточный минимум и потребительскую корзину. Потом скажете, что надо построить каждому бедняку дворец. А затем скажете, что мы слуги народа. — Орэс поднялся. — Аплодирую вам стоя, советник Латаль.

— Переношу заседание на завтра, — произнёс Адэр и покинул зал.

Сумерки затягивали окна замка, оживление жаркого дня шло на убыль, веселье птиц утихало под песнь сверчка. Адэр смотрел в темнеющее небо и комкал в кулаке штору.

На смену беспокойству пришла злость. Вчера глядеть на смущённых советников было неловко. Сегодня — противно. Ещё пара таких заседаний, и Совет превратится в сборище скандалистов, а он, правитель, станет посмешищем, не способным укротить простолюдинку.

Гостиная погрузилась во мглу. На небосводе засверкала первая звезда. Сад затих. А сердце всё громче стучало в ушах, заглушая внутренний голос, который советовал дождаться утра.

Мун выделил Малике комнаты в пустующем крыле замка, на верхнем этаже, и оградил жизнь своей воспитанницы от ненужных встреч и посторонних взглядов. Адэр миновал гулкий переход, спустился и поднялся по ступеням со сбитыми краями, прошёл по длинному коридору, украшенному обломками старинной лепнины. Охранители открыли перед ним двери. Со стула в углу крохотной гостиной вскочила сонная служанка и низко присела. Не потрудившись постучать, Адэр переступил порог спальни.

Верхний свет был потушен. На столике горела свеча, отбрасывая на стены пляшущие блики. Сидя в кресле, Малика неотрывно смотрела на оранжевое пламя. Кремовое платье с широкими рукавами и кружевным воротником подчёркивало смуглость кожи. Подобранные на затылке волосы спадали на плечи блестящими прядями.

— Вы, как я вижу, не знакомы с этикетом.

— Что? — опешил Адэр.

— Вы не знаете, что прежде чем войти, принято стучаться?

— Что ты сказала?!

Малика прижалась щекой к плечу. Шея соблазнительно выгнулась.

— Я прошу вас выйти и постучать.

— Ты заболела?

Она устремила на Адэра жаркий, как пламя свечи, взгляд:

— Я пошутила. — И указала на кресло. — Присаживайтесь.

Адэр придвинул кресло к столику. Удивляясь своей покорности, опустился на сиденье и потёр ладони:

— Пока под протоколом заседания не появятся подписи советников, Совет будет считаться номинальным.

— Знаю.

— Мне нужны законы.

— Будут.

Адэр заскользил взглядом по пухлым губам, гибкой шее, остановился в ложбинке ключицы и потерял мысль. Неожиданно для себя начал перебирать в уме своих пассий, пытаясь вспомнить, была ли среди них хоть одна смуглая, черноволосая.

Малика поправила воротник:

— Это всё?

— Что? — переспросил Адэр.

— Вы говорили о законах.

— Говорил… Ты с немыслимой скоростью наживаешь себе врагов.

— Зато среди них нет льстецов. Вы не знаете, где сейчас мои враги?

— Не знаю.

— В архиве. Все до одного. И, похоже, уходить никто не собирается.

— Кроме врагов ты успела обзавестись доносчиком.

— Я недавно оттуда вернулась. — Малика вновь уставилась на пламя свечи. — Только зря они там сидят. Судьба державы не рождается на складе пыльных бумаг.

Внезапно Адэром овладело желание. Даже не желание, а плотское влечение. Адэр подвинулся на край кресла. Его колени соприкоснулись с её коленями.

— Малика…

Порыв горячего ветра распахнул окно и затушил свечу. Хмельной аромат сада затуманил голову. В висках надсадно застучала кровь. В сером полумраке заискрились чёрные глаза, полные губы изогнулись в хищном оскале. Вдруг всё исчезло, осталась только жгучая похоть. Обладать! Здесь! Сейчас!

Адэр рванул узел галстука:

— Раздевайся.

— Что?!