Трон Знания. Книга 2

В окна, затуманенные вековой пылью, бились лучи тусклого солнца. Адэр шел мимо залов, вестибюлей, холлов, даже не бросая взгляды в открытые двери. Звереныш бежал рядом и настороженно вслушивался в эхо. Урбис и Эш отстали на пару шагов, за ним следовали Драго и Мебо.

Спустившись к пещере под дворцом, Адэр на секунду задержался перед проемом с торчащим из стены замком. Из чернеющей пустоты тянуло сыростью и гнилью. Переступил через порог и очутился на площадке, от которой вниз тянулась еще одна лестница. Свет пяти фонарей заскользил по каменному своду и влажным стенам — в центральной стене зиял овальный туннель. Черная вода лениво накатывала на каменный пол, достигая середины пещеры.

Адэр сбежал по ступеням:

— Эш! Какая длина туннеля?

— От дворца до края обрыва четыреста пятьдесят метров.

— От впадины до моря, — уточнил Урбис. Приблизился к кромке воды, посветил фонарем. — А до впадины четыре метра. Во время шторма или прилива вода поднимается на десять метров.

— Ты уже был здесь? — спросил Адэр.

— Нет, — ответил Урбис и направил луч ему за спину.

Адэр оглянулся. Стены пещеры, как и лестница, — снизу и до уровня площадки возле двери — были пористыми, грязно-серыми, кое-где с острых камней свисали сухие пучки водорослей.

Адэр потрепал Парня за уши:

— В темноте нашел выход. Молодец!

— Для них нет кромешной тьмы, — вновь проговорил Урбис.

— Ты хорошо разбираешься в морандах.

— В морунах еще лучше.

— Довольно!

— Рядом с вами моруна, — не унимался староста.

— Семь месяцев, Урбис, — повысив голос, сказал Адэр. — Моруна рядом со мной семь месяцев. И ничего, живу.

— Она представляет опасность для всех людей, не только для вас, — озлобленно говорил Урбис. — Найдет своего однолюба, сведет его с ума и поведет за собой. А он не пойдет — побежит, вприпрыжку и хлопая в ладоши. Видел я таких счастливцев. Противно. — Скользнул лучом фонаря по стенам пещеры. — Всё? Посмотрели? — И направился к лестнице.

Вспыхнуло сумасшедшее желание схватить Урбиса за шкирку и приложить лбом к ступеням. Адэр даже сделал несколько шагов, но в последнюю секунду сдержал себя — он пришел во дворец не для того, чтобы искалечить старосту. Разум требовал более ярких впечатлений.

Вдруг Парень рванул к лестнице, шаркнул Урбиса боком. Староста упал и только чудом не цокнул затылком о ступеньку.

— Моранде стоит у вас поучиться, — прозвучал рядом голос Эша. — Вашему самообладанию можно позавидовать.

Адэр поднялся до нижнего подземного этажа, направил луч фонаря в коридор. Прошлая гонка по дворцу не принесла нужного удовлетворения. В голове — как тогда, так и сейчас — крутились вопросы, а ответы застряли где-то в темноте переходов. Ни стены, ни залы, ни камины, ни старинная мебель не подсказали, что помогло беглому правителю поднять страну на огромную высоту. И он ли ее поднял?

— Зерван был ветоном? — спросил Адэр, хотя отлично помнил, что прародитель династии Грасс из климов.

— Да, — ответил Урбис, елозя лучом фонаря по каменному полу.

— Клим, — прозвучал за спиной голос Эша.

Староста снова врет.

— Эш, ты взял чертеж подземелья? — поинтересовался Адэр.

— Не нашел, господин. Дворца — есть, а подземелья — нет.

Топтаться на месте было уже смешно. Но что-то удерживало на этом этаже. В памяти яркой вспышкой озарился темный коридор, зверь в одном из переходов и дверь из отливающего черным перламутром дерева. Видения из сна!

— Урбис! Ты был на этом этаже? — спросил Адэр и направил свет фонаря на старосту.

Тот прикрыл ладонью глаза:

— Случалось.

— Где находится черная дверь?

Несмотря на яркий луч, Урбис отвел руку:

— Откуда вы о ней знаете?

— Веди! — приказал Адэр.

Староста не успел сделать шаг, как моранда ринулся вперед и слился с темнотой. Они долго плутали по многочисленным коридорам. Урбис останавливался возле того или иного поворота и бормотал: «Не помню». У Адэра был свой путеводитель — звериный зов вел за собой.

Свернув в очередное ответвление коридора, Адэр наткнулся на Парня. Тот сидел спиной к нему и неотрывно смотрел во мрак. Лучи фонарей выхватили высокую черную перламутровую дверь, ту самую, что Адэр видел во сне. Бешено заколотилось сердце. Звереныш обернулся. Красным свечением полыхнули глаза. Адэр сжал вспотевшие ладони. Страх перерос в нестерпимый ужас. Сейчас он подойдет к двери, притронется к створке, она беззвучно распахнется. В лицо дыхнет могильная пустота. Он переступит порог и…

Из оцепенения вывел приглушенный голос Мебо:

— Открыть?

Адэр подошел к двери и толкнул перламутровое дерево. Створки не поддались. Не всему, что привидится во сне, надо верить! И нет там никакой ямы, а есть всего лишь продолжение бесцельных метаний по дворцу.

— Попробуй, — сказал Адэр, приняв решение, что если на этот раз открыть не удастся, то он вычеркнет из головы и сон, и вопросы, и необъяснимые желания.

— Такую красоту портить нельзя, — проговорил Мебо, видимо, вспомнив свое мастерство по вырезанию замков из двери. — У кого есть нож? У моего слишком широкое лезвие.

— Стилет подойдет? — спросил Урбис.