Трон Знания. Книга 2

Малика села. Пошатнулась. Упёрлась рукой в холодное покрывало.

Возле двери стояла миловидная русоволосая девушка:

— Простите, что разбудила вас, но через час заседание Совета.

Малика провела ладонью по спутанным волосам:

— Да… спасибо…

— Ваша служанка сильно заболела. Можно я буду вместо неё?

Миловидное лицо, тонкая талия, полная грудь и неиспорченный взгляд, пока Адэр не уведёт девушку к себе в спальню.

— Хорошо. Можешь идти.

Девушка не двинулась с места.

— Можешь идти, — повторила Малика чуть громче.

— Я помогу вам одеться. А ещё я умею укладывать волосы. Меня моя мама научила. Она живёт в Бездольном Узле, в посёлке «Рисковый». Перед праздниками к ней выстраивается очередь.

— Хорошо.

— Пока вы принимаете душ, я принесу вам завтрак.

— Спасибо, — озадаченно проговорила Малика.

Раньше служанку было не дозваться. А если она приходила, то исполняла просьбы с таким видом, будто делала одолжение.

— Потом я разберу ваш чемодан.

— Не надо. Я сегодня уезжаю.

Через час Малика шла по коридору. На чёрном платье с глухим воротом и длинными рукавами переливалось золотое шитьё. Последний раз она оделась как знатная дама. Последний раз её голову украшает ободок, усыпанный осколками золотистого топаза — подарок мастера Ахе. Последний раз она идёт в зал Совета.

Навстречу бежал Гюст:

— Советник Латаль, правитель срочно вызывает вас к себе.

Малика даже не прибавила шаг. Что бы ни произошло, её это уже не касается.

Сидя на уголке стола и покачивая ногой, Адэр указал Малике на стоявшего посреди кабинета ориента:

— Сказал, что будет говорить только в твоём присутствии.

Ориент повернулся, с недоверчивым видом вытянул шею:

— Вы Малика?

— Да, — ответила она.

— Вы внучка Муна?

— Да. А что случилось?

— Вы та Малика, которая вчера была в парке развлечений?

— Что-то с человеком-рыбой?

Ориент широко улыбнулся:

— Значит, вы Малика. Это хорошо. И с человеком-рыбой всё хорошо.

— Мне неловко. Я не спросила его имени. И не знаю, как зовут девушку. Они были напуганы. — Малика поймала на себе обжигающий взгляд Адэра. — Я отведу вас к Муну.

— Я пришёл к правителю. — Ориент повернулся к Адэру. — Морской народ протягивает вам руку.

Препоручив посетителя стражу, Адэр приблизился к Малике:

— Выглядишь сногсшибательно.

Так и подмывало сказать, что он видит её последний раз. Но лихорадочные мысли удержали слова. Видимо, Адэр о чём-то просил ориентов. Они ответили фразой из «Откровений Странника»: «Для того чтобы вам протянули руку, надо протянуть руку первым». Это равносильно отказу. И вдруг передумали… Не вдруг, а благодаря ей. Как ориенты расценят её отставку? Надо придумать вескую причину, чтобы не подставить Адэра под удар.

— Ничего не хочешь рассказать?

Малика вскинула голову:

— Зачем вы ездили к ориентам?

— Вот как! Вопросом на вопрос!

— И только так.

— Я ездил к морю и случайно забрёл в их лагерь.

— Мы не научились доверять друг другу. Это было нашей главной ошибкой.

Адэр провёл пальцами по её щеке:

— Так может, пройдём в мою спальню и начнём учиться?

Из приёмной донёсся голос Гюста:

— Советники в сборе.

— Они подождут, — сказал Адэр. — Идём?

— Я не могу ждать, — произнесла Малика, выделив интонацией первое слово, и вышла из кабинета.

Звук решительных шагов разлетался по коридору, бился в стены, в высокий потолок и возвращался гулким эхом.

— Куда торопишься? — прозвучал за спиной голос Адэра.

— Я подаю в отставку, — ответила Малика.

— Только попробуй!

— Я свободный человек.

— Ты принадлежишь мне.

— Вам это кажется.

Гюст открыл двери, но не успел объявить. Малика и Адэр так и вошли в зал Совета — друг за другом. Мужи поднялись со стульев и склонили головы. Правитель и старший советник обошли стол. Адэр опустился в кресло, Малика продолжала стоять. Советники, не решаясь сесть, с озадаченным видом переглянулись.

— Малика… сядь… — прошептал Адэр.

— Господа! — Её дрожащий голос выдал волнение.

— Сядь! — сквозь зубы процедил Адэр.

— Я вынуждена сообщить вам…

— Я не давал тебе слова!

— …О своём решении…

Адэр вскочил:

— Старший советник! Идите за мной!

В том же темпе, раздирая тишину гулким эхом шагов, Малика и Адэр прошествовали по коридору, только сейчас Малика смотрела Адэру в спину.

Он пересёк приёмную, ногой открыл дверь кабинета и, переступив порог, прошипел Малике в лицо:

— Ты что себе позволяешь?

— Я не хочу на вас работать.

— Ты принесла мне клятву.

— Я принесла клятву правителю, а он куда-то исчез.

— Прикуси язык!

Малика взялась за дверную ручку.

Адэр схватил её за плечо и рывком развернул к себе:

— Не смей поворачиваться ко мне спиной!

Малика вытянулась как струна:

— Уберите руку.

Он выпустил её плечо. Сделал шаг назад:

— Я приму твою отставку, когда вернусь из Тезара.

— Вы уезжаете?

— Уезжаю.

— Надолго?

— На пару месяцев. В Маншере состоятся скачки. В них участвует мой скакун.

— Вы это сейчас придумали?

Адэр подошёл к столу, выдвинул ящик и бросил в Малику скомканный лист.

Она подняла бумажку с пола, пробежала глазами по строчкам:

— А как же выставка-аукцион?