Трон Знания. Книга 3

Крикс поднял голову. Неужели осознание собственной ненужности так меняет человека? Внешне он был таким же — могучие плечи, крепкая шея, скуластое лицо, — но глаза… Так смотрят люди, жизнь которых состоит из одних неудач и бед.

— Я рад, что ты здесь, — сказал Адэр.

Уголки сжатых губ дрогнули. Крикс провёл ладонью по волосам; вокруг его головы замерцала водяная пыль.

— Причина для встречи не радует.

В комнату заглянул Мебо:

— Через полчаса будет ужин.

Поборов желание если не обнять, то хотя бы пожать бывшему советнику руку, Адэр вновь уселся на стул:

— Рассказывай.

— Вы зря приехали, мой правитель. — Крикс бросил косой взгляд на Мебо. — Я просил привезти советника Джиано.

— Рассказывай!

— Да, конечно. — Словно решив потянуть время, Крикс принялся застёгивать верхние пуговицы рубашки. — В обитель меня не впустили. Сказали, что к ним приходила какая-то женщина, поговорила с Праведным Отцом и ушла. А тут хозяин гостиницы спрашивает: «Куда Малика делась?» Я ему — так мол и так, пропала. А он мне: «Мой сын — Праведный Брат. Можно у него спросить».

Крикс одёрнул рубашку:

— Я целый день этого сына обрабатывал. Оказывается, в обители есть селение на двадцать дворов. Там живут родители хозяина. Их в город не выпускают. И сын решил податься в секту, чтобы видеться с бабушкой и дедом.

— Зачем мне это? — возмутился Адэр. — Ты по делу говори.

Крикс замялся, чего никогда раньше за ним не наблюдалось.

— Почему молчишь?

— Я не знаю, можно ли верить тому, что он сказал.

— Что он сказал?

— Он случайно услышал разговор Избранных — это высшая каста в секте. Они обсуждали, как какая-то женщина отказалась стать Праведной Сестрой, назвала себя Праведной Матерью и проткнула себе руки.

Адэр вытаращил глаза:

— Что?!

— Сняла с шандала свечи и надела ладони на шпили.

Откинувшись на спинку стула, Адэр заложил руки за голову:

— Это какое-то безумие.

— Моруна и не на такое способна, — тихо заметил Эш. — Где Малика?

— В катакомбах вместе с грешниками, — ответил Крикс.

Адэр сорвался с места, схватил Мебо за горло:

— Я же просил… Я вас как людей просил!

Раскрыв рот, Мебо хлопал глазами; по лицу пошли красные пятна.

— Где твой дружок? — сквозь зубы процедил Адэр.

— Драго наблюдает за обителью, — откликнулся Крикс. — Они виноваты. Бесспорно. Но вспомните себя, мой правитель. Где вы только не были. Вас никто не мог остановить. Малика похожа на вас. Сколько ни проси, она всё равно сделает по-своему. И вы это знаете, мой правитель.

Адэр оттолкнул Мебо, заходил по комнате. Стражи вжались в стены, чтобы он не свалил их с ног или, не дай бог, сам не покалечился об острые углы сундука.

— Что будем делать, Крикс? — выдавил Адэр.

— Даже если собрать стражей со всей страны, захватить обитель без потерь не получится. Двойной частокол — раз. Две тысячи Братьев — два. Триста волков — три. В городе пятнадцать тысяч жителей. Против Братства они не пойдут: кто-то фанатически им верит, кто-то боится. В обители живут около пятидесяти стариков. Вдобавок ко всему там постоянно находятся дети. Поют молитвы, слушают наставления Отца. Их меняют каждые шесть часов — одних приводят, других уводят. Плюс грешники в катакомбах. Есть Праведные Сёстры. Как я понял, они ублажают Избранных. Сколько их — никто не знает. Если брать обитель приступом, боюсь, пострадают невинные люди. И Малика в том числе. — Крикс упёрся руками в изголовье кровати. — Тут надо действовать по-другому. Поэтому я попросил Мебо привезти советника по религиозным вопросам.

Адэр потёр лицо:

— Джиано у климов. За ним уже поехали.

— А вот и Братья, — произнёс Эш, глядя в окно.

Молодые мужчины в белых плащах трогали не успевшие остыть капоты автомобилей. Поглядывая на гостиницу, о чём-то тихо говорили. Адэр рассматривал фигуры и лица, освещённые уличными фонарями, и страх за жизнь Эйры вонзал в сердце острые когти. Сектанты не походили на людей, сосредоточенных только на общении с Богом.

— Я выйду, — сказал Эш.

— Не надо, — отозвался Крикс. — Завтра у них День Веры. В город съезжается куча народу. Ваш приезд вряд ли вызовет подозрения.

Однако Братья уходить не собирались. Такие автомобили в Грасс-Дэморе были редкостью. Вполне возможно, что сектанты решали: потревожить знатных гостей сейчас или дождаться утра. Если они потребуют документы, их предъявят все… кроме правителя.

Адэр открыл раму и высунулся из окна. За спиной прозвучал шёпот Крикса: «Храни вас Бог».

— Храни вас Бог, — проговорил Адэр.

Братья повернулись к нему:

— Храни Бог.

— Что-то случилось?

— Это ваши машины? — поинтересовался мужчина с чёрной повязкой на левой руке.

Эш встал рядом с Адэром:

— Наши. А что?

— Откуда приехали?

— Из Тезара, — ответил Адэр. — Из Градмира.

— Уберите машины с дороги. Они загораживают проезд.

— Хорошо. Сейчас уберём.

— Сколько вас?

Эш уступил место Криксу.

— Восемь человек, — произнёс бывший командир стражей. — Позвать хозяина? Он на кухне. Готовит ужин.

Не соизволив ответить, Братья пошагали вниз по улице.

Адэр закрыл окно:

— Эш! Останься. Остальные свободны.

Крикс и стражи удалились. Эш смотрел на Адэра и мрачнел на глазах. Он догадывался, о чём пойдёт разговор.