Троны Хроноса (Империя тысячи солнц - 5)

- Думаю, это и меня касается, - сказал Маска весело, хотя проблема, о которой он думал, последнее время беспокоила его все больше. - Что в человеческой натуре делает возможным феномен, который я наблюдаю здесь последние несколько недель? Мне кажется, у должарианцев резко убавился аппетит к войне и членовредительству. Сначала им, видимо, нравилось уничтожать просто ради удовольствия, но теперь они предпринимают карательные меры только в ответ на действия наших людей. В основном наших детей, - нахмурился Хайяши.

- Это верно, - сказал Джаспар. - Продолжайте. Они вошли в квартиру Хайяши, и призрак переместился между двумя проекторами, даже не мигнув.

- И ведь это не беспризорники, выросшие в трущобах какого-нибудь рифтерского поселения. В большинстве своем Крысы - дети военных, которые убиты, находятся в плену или скрываются. В свое время эти ребята прилежно учились, готовили себя к блестящей карьере и были вполне законопослушны. Теперь их не заставишь даже одеваться прилично, не говоря уж об учебе. Они заняты тем, что играют в войну, и не провоцируют должарианцев напрямую только потому, что боятся Маски. Боюсь, что когда они обнаружат, что я всего лишь капитан эсминца - а родители некоторых из них были гораздо выше по званию, - они вообще перестанут меня слушаться. Можно подумать, что они меняются местами с врагом!

- Я с обеих сторон наблюдаю отход от принятых правил, - сказал Джаспар.

- Должарские правила меня не волнуют. Но я прихожу в отчаяние, видя, с какой легкостью наши дети отвергают цивилизованность и порядок.

- Они выросли в мирное время и принимали его как должное. Пусть заслужат свой мир - быть может, тогда они оценят его заново.

- Надеюсь. Завтра я сделаю что смогу и задам им хорошую трепку. По-военному. - Хайяши вздохнул. - Ну, каковы ваши новости?

- Я получил их с Ареса, хотя не напрямую, а путем корреляции. Марго Нг назначена верховным адмиралом, хотя должарианцы думают, что этот пост занимает Джеф Кестлер.

Марго...

- Это хорошо, - сказал Хайяши, чувствуя, как ширится боль в груди. Они будут строить планы, ориентируясь не на ту тактику.

Джаспар кивнул.

- И факты свидетельствуют, что она находится на пути к Пожирателю Солнц. Прогнозировать трудно, но я ожидаю атаки в пределах месяца - в зависимости от деятельности агента Ареса на Пожирателе Солнц.

Хайяши уставился на призрака. У него больше нет возможности сообщить Марго о том, что он жив. Остается только надеяться, вопреки математике боя и случайностям войны, что они еще встретятся. Возможно, эта надежда напомнила ему об их старой шутке-загадке, и он спросил:

- Вы, случайно, не знаете, что такое галс? Призрак долго молчал, и Хайяши заподозрил, что он собирает ресурсы со всего Артелиона в поисках ответа.

- Нет, - наконец сказал он. - А что?

Хайяши только рукой махнул и тяжело опустился на койку. Рассеянно потрогав свою тонкую маску, он провел пальцами по шрамам под ней.

Джаспар посмотрел на него испытующе, сцепив руки.

- Вы нуждаетесь в отдыхе. Я ухожу. - И растаял как дым, не дожидаясь ответа.

Марго - верховный адмирал?

Метеллус Хайяши смотрел в потолок, словно желая увидеть далекие звезды. На ночном небе Артелиона Рифт не виден, но Метеллус посылал свой дух через сотни световых лет, страстно желая быть рядом с ней. Увидеть ее. Коснуться.

Марго против Эсабиана у Пожирателя Солнц... меньше чем через месяц.

"ГРОЗНЫЙ", ГИПЕРПРОСТРАНСТВО

МЕЖДУ АРЕСОМ И ПОЖИРАТЕЛЕМ СОЛНЦ

Красная извивающаяся масса Пожирателя Солнц приближалась, следуя параллельной траекторией, и в ее щупальцах были зажаты безжизненные человеческие тела. Рифтеры с "Телварны", Метеллус Хайяши...

Марго двинула кулаком во тьму и больно ушибла костяшки о выключатели рядом с кроватью.

В каюте зажегся свет. Марго села и оглядела знакомое пространство опрятное, функциональное, приятное на вид, но без излишеств. Выбор рационального, мыслящего человека. От чьего рационального мышления будет зависеть несчетное количество жизней.

С досадливым вздохом она встала и вышла в ванную. Стоя под обжигающе горячим душем, она распутывала клубок эмоций, которые кошмар вызвал из ее подсознания. Если не сделать этого, те же эмоции будут вторгаться в ее сознательные мысли.

Она скучала по Метеллусу, и это чувство усугублялось горем, виной и неизвестностью. Это разгадать нетрудно. Она не знает, жив ли он, и если жив, то что с ним - этот вопрос уже много месяцев является в ее сны.

Но Метеллус у Пожирателя Солнц - это что-то новое. В действительности это, конечно, невозможно, даже если Хайяши пережил битву при Артелионе.

Она закрыла воду, оделась и подошла к пульту. Так что же стоит за этим сном?

Она снова вздохнула, просматривая справочный файл. Нет необходимости перечитывать рапорты: "Грозный" находится в пути, и гиперрацию они получат только на сборном пункте, взяв ее с корабля Кестлера. Поэтому новостей ждать неоткуда, а последние рапорты она уже знает назубок.