Троны Хроноса (Империя тысячи солнц - 5)

- Не знаю. Может быть, это нарушит внутреннюю систему связи, и Феникс - тот, кто называет себя Джаспаром, - сумеет чем-то помочь, если избавится от фиксации, привязывающей его к Анарису. В этом ему тоже посодействует вирус - а еще он попробует связаться с десантом.

Монтроз, оглядев напоследок всех, кивнул на дверь:

- Пошли.

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

33

"ГРОЗНЫЙ", ОДИН СВЕТОВОЙ ДЕНЬ

ДО ПОЖИРАТЕЛЯ СОЛНЦ

На мостике было жарко, но Марго Нг знала, что дело не в тианьги, а в ее собственном взвинченном состоянии. От этого же и еще от недосыпа у нее пересохло во рту, а в глаза словно песку насыпали. Она могла бы уйти к себе в каюту, когда вой, изданный Пожирателем Солнц, подтвердил прибытие катеров - все равно какое-то время ждать было нечего; никто не знал, сколько понадобится десанту для достижения намеченных целей. Но она знала, что все равно не уснет, и осталась нервничать на мостике.

Вместо себя она отправила отдыхать Крайно, и он, как ни странно, не стал протестовать даже в шутку. Неужели ее стрессовое состояние настолько заметно? Нг посмотрела на коммандера Грамальсин, переведенную к ним с "Престопанса". Как первый помощник она котировалась очень высоко возможно, Крайно еще и поэтому не стал перечить.

- Курьерское сообщение, - сказал Амман за пультом связи.

- Дайте на экран.

Появилось похожее на мясистый тюльпан лицо келлийской посредницы, а пульт связи зачирикал, принимая передаваемую разведчиком информацию.

- Астероид красный северный семь, - сказала келли, сообщая о своем местоположении. Нг уловила какую-то жестокость в ее певучем голосе - может быть, у келли так выражается усталость? - "Спреццатура" погибла, "Мусаши" поврежден и отступает. "Пакс Романа" поврежден, но функционирует. Двигатель астероида пока тоже функционирует.

Ром-Санчес и его тактики внесли новые данные в тактический макет. Нг посмотрела, как мелькают на нем тенноглифы. Двигатели списанного крейсера, предназначенного для разгона астероида, еще держатся, несмотря на тактические скачки, которые он предпринимает, уходя от должарианцев. Но вечно держаться они не будут - они и так уже перегрелись настолько, что возможность перейти к другому астероиду исключается. Скоро Нг окажется перед выбором - запустить этот или потерять его.

Тем временем из-за красно-северного семь они потеряли уже два эсминца и повредили крейсер.

Нг, посовещавшись с Ром-Санчесом, отдала приказ, и на тактическом экране замелькали новые символы. Келли отсалютовала, мотнув шейным отростком, и исчезла.

- Пока что держимся, - прокомментировал Ром-Санчес. - Еле-еле. Темные мешки под глазами сильно старили его.

Прежде чем Нг успела ответить, Выхирски за пультом обнаружения доложила:

- Адмирал, мы раскололи один из шифров. Рифтерский корабль "Пиранья". Погодите - вот еще один! Их шифровальная система рушится!

Ром-Санчес начал отдавать команды своим тактикам, и тенноглифы зарябили еще быстрее.

Коммандер Грамальсин перегнулась к Нг:

- Видимо, Тетрис использовала компьютер "Телварны" с большим толком.

Нг кивнула - облегчение смыло с нее всю усталость.

- Обнаружение, следите за сообщениями, исходящими с "Кулака". Они скоро выяснят, что случилось. Когда это произойдет, начинайте глушить. У них не хватит энергии для дискриминаторов.

Нг откинулась назад. Путь от краха вражеских шифров до ликвидации огромного неравенства сил еще очень долог. Она думала о Панархе, который сейчас в рядах десантников сражается с врагом, чья численность им неизвестна, на столь же неизвестном Пожирателе Солнц. Тетрис обеспечила им самый необходимый из военных факторов: время.

Но мощность Пожирателя Солнц растет, и весь вопрос в том, сколько времени у них еще осталось.

Пожиратель Солнц оказался еще страннее, чем полагал Брендон: можно было подумать, что они попали в кишечник какого-то зверя, страдающего сильным несварением. Медленные перистальтические волны, бегущие по красным стенам, затрудняли продвижение десантников, а низкие потолки вынуждали порой ползти на четвереньках. Пробуждающаяся станция ломала человеческие конструкции, оставляя от них куски металла и дипласта; туго натянутые кабели рвались, и коридоры, где гасло освещение, погружались в красноватый сумрак.

Чем больше взвод Брендона приближался к компьютерному залу, тем сильнее он радовался, что мелиарх Чац его не видит, а еще пуще тому, что сопротивление тарканцев, видимо, сосредоточилось где-то в другом месте. Он чувствовал себя крайне неуклюжим и всегда реагировал позже остальных.

Но неизбежное наконец случилось. Откуда-то сверху спрыгнули двое огров, и в то же время взвод тарканцев открыл огонь по десантникам. Несколько человек впереди упали, раненные должарскими осами, и коридор наполнился искусственным дымом.

Огры схватились с Наллом и Иреском, поливая их шлемы огнем из своих головных бластеров. Брендон слышал, как трещат скафандры десантников. Двое других бойцов пустили ос прямо в головы ограм. Один из роботов рухнул назад и забился в конвульсиях, поливая плазмой все вокруг. Иреск освободился и отскочил.