Троны Хроноса (Империя тысячи солнц - 5)

Когда Брендон вышел на террасу, где они обычно завтракали, Ваннис придавала окончательные штрихи своему букету Они были одни - он не любил, когда вокруг толкутся слуги, поэтому все блюда стояли в подогреваемых контейнерах на буфете. Брендон налил себе кофе и взял чашку, рассеянно глядя на клубящуюся струйку пара.

Ваннис, встретившись с задумчивым взглядом его голубых глаз, вернулась к своей работе. Движения ее рук были точны и спокойны. Удостоверившись, что ее букет эстетически безупречен со всех сторон, она села напротив Брендона и тоже налила себе кофе.

- Фиэрин сейчас придет.

Брендон положил на стол листок бумаги. Ваннис и не глядя знала, что это расписание на сегодняшний день, составленное секретарем Брендона, дезриенским облатом Ки.

Брендон мог не читать расписание вслух - Ваннис помнила его наизусть. Переехав в анклав, она чуть ли не первым делом завязала дружеские отношения с обслуживающим персоналом. Одним из плодов ее терпеливых усилий с необщительным облатом было то, что каждый вечер она получала в точности такую же распечатку.

Поэтому она, вместо того чтобы слушать, наблюдала за Брендоном. При всем ее умении разбираться в мимике его маска была почти непроницаема этого следовало ожидать от человека, чьи годы формирования прошли под надзором могущественного и враждебно настроенного старшего брата. Он читал быстро, с отсутствующими интонациями, показывающими, что мысли его заняты другим. Например, графиком политических встреч, которого Ки, вероятно, даже в глаза не видел.

Когда Брендон закончил, Ваннис казала:

- Из всего, на что разосланы приглашения от вашего имени, только обед и прием действительно требуют вашего присутствия. Хозяйские обязанности я могу взять на себя.

Он ответил благодарственным жестом, но взгляд его остался рассеянным. Думает, как бы поспеть в два места одновременно. Но ведь все флотские мероприятия планируются так, чтобы накладок не было. Какие-нибудь фракции, чье расписание не совпадает с флотским? Например, тот недавно прибывший рифтхавенский синдик, о котором Ваннис официально как бы не знает. Возможно.

- Если я опоздаю к обеду, скажите всем, что я загулял.

Это была шутка, и она улыбнулась - но заодно он напомнил ей об их совместном прошлом и об отчуждении, которое существовало между ними тогда.

- Верховная Фанесса это оценит, - подняв брови, ответила Ваннис.

Брендон внезапно рассмеялся, и его длинные пальцы сложились в жест фехтовальщика, признающего, что он задет. Вошла Фиэрин в платье огненного цвета.

- Я что-нибудь пропустила? - спросила она.

- Да вот Ваннис намекает, что Элоатри не прочь заложить за воротник.

Фиэрин поперхнулась только что налитым кофе, и на глазах у нее выступили слезы.

- Ну еще бы! Воображаю, какие оргии они устраивают в Обители с Себастьяном Омиловым - орды любовников, бочки спиртного...

- Метание пирожных с кремом... - взмахнув ложкой, подхватил Брендон.

- Новинки секстехники прямо с Рифтхавена... Брендон принялся развивать тему, заставляя Фиэрин изнемогать от смеха. Ваннис продолжала свой завтрак, слушая их краем уха. Смешливость Фиэрин явно доставляла ему удовольствие, и он забавлялся с ней, как с веселым щенком.

Делая вид, что разделяет их веселье, Ваннис планировала свой собственный день и прикидывала, кто из растущего с каждым днем ряда ее источников способен снабдить ее информацией, нужной для прокладки параллельного курса.

Поле битвы было назначено, и войска сходились. В кампаниях такого рода оружием служат слова и жесты - как можно более неопределенные, ибо враг не должен догадаться, куда они метят. Если поразмыслить об эффектах подобного метода, в нем можно найти некую зловещую элегантность.

Умея, в числе прочего, выбрать нужный момент, Ваннис уже произвела первый залп. Она лишь предложила новую тему для обсуждений в назначенный час на своем излюбленном театре военных действий - в Галерее Шепотов - и отошла в сторону, предоставив другим придать ускорение ее словесному гиперснаряду. Если она рассчитала правильно, "новости" скоро, не ведая, что творят, разнесут это по всему Аресу.

Она с улыбкой подлила себе кофе, продолжая размышлять.

В кампаниях такого рода оружием служат также и факты - и она готова пустить их в ход.

Вот они, эти факты:

Скоро намечается атака на Пожиратель Солнц, и станции грозит уничтожение.

У должарианцев скорее всего больше кораблей, чем у Флота, и их огневая мощь постоянно растет.

В их распоряжении находится станция, насчитывающая несколько миллионов лет и обладающая еще неисследованными ресурсами.

Таким образом, преимущество находится на стороне Должара.

- Мне надо бежать, - сказала вдруг Фиэрин, посмотрев на свой босуэлл. - Осри освобождается с дежурства через пятнадцать минут, а я обещала его встретить. - Бросив на стол салфетку, она поклонилась им обоим и поспешно направилась к станции транстуба.

- Вот союз, которого я никак не мог предвидеть, но если это продлится, то может пойти на благо и ему, и ей, - заметил Брендон.