Троны Хроноса (Империя тысячи солнц - 5)

- Что вы полагаете там увидеть? - скептически, с оттенком нетерпения спросил сзади Джеп Хуманополис.

Поскольку Омилов не был допущен на последнюю стадию переговоров, с рифтхавенским синдиком он встречался всего лишь второй раз, но понимал, что за этими жестокими глазами и саркастической улыбкой скрывается незаурядный ум. Хуманополис, хоть и не принадлежал к Дулу, был не менее сложен и не менее трудно поддавался разгадке.

- Ничего, - ответил Омилов, Он чувствовал себя неуютно - не оттого, что должен был вдобавок ко всему соблюдать дипломатию, а из-за своего опального положения. Он перевел взгляд на ряды экранов, которые покажут во всех подробностях тест на разрушение урианского гиперреле, доставленного на Арес рифтерским капитаном Лохиэль. - Если команда из Энергетики хоть сколько-нибудь разобралась в технике квантового уровня.

- Я так и не поняла как следует то, что вы объяснили, - сказала Элоатри. Многочисленные приборы ее, видимо, интересовали не больше, чем живописная картина космоса, - Верховную Фанессу, как всегда, гораздо сильнее занимали присутствующие в лаборатории люди.

- Это потому, что я сам толком не понимаю. Могу лишь повторить то, что сказал Клоус из Энергетики: гранулярность работы урианской гиперрации близка к теоретическому максимуму. В отличие от человеческой техники, каждый аспект ее структуры вплоть до внутриатомного уровня играет свою определенную активную роль - вернее, несколько ролей.

- Это вы и раньше говорили, - пожала плечами Элоатри. - Мне как-то понятнее то, что одна молодая женщина - которая потом стала профетом сказала о Сердце Хроноса после четвертой экспедиции на Храмовую Планету.

- И что же она сказала? - спросил рифтер.

- Что при виде его она чувствует, что оно просто не может быть другим - что любая перемена в нем привела бы к разрушению.

- Что-то я не улавливаю разницы между теологией и энергетикой, фыркнул Хуманополис.

- Когда вы побываете на Дезриене, Джеп, - улыбнулась Элоатри, - то даже и пытаться не станете.

Омилов с удовольствием прислушивался к их диалогу. Элоатри, очевидно, играла на переговорах ключевую роль, и в результате между этими двумя возникли неформальные отношения, развившиеся потом если не в дружбу, то в дружеское перемирие. Омилову Элоатри сказала, что рифтер напоминает ей ее деда.

Но странное высказывание о Сердце Хроноса вызвало у гностора внутренний холодок. Быть может, теософское восприятие этой женщины открыло то, что было не под силу пси-энергии - по крайней мере до тех пор, пока в пламени должарской войны не родилось странное получеловеческое Единство, находящееся сейчас на Пожирателе Солнц? Эта мысль снова подвела его слишком близко к Сновидению, в подлинности которого он больше не сомневался. Он взглянул на Элоатри: была ли ее плата за предательство столь же высокой, как у него самого? Товр Иксван сказал ему незадолго до суда и последующего бунта: "Один из основных принципов номики гласит, что страдание не обладает конвертируемостью".

- Три минуты до эксперимента, - объявила Изабет, его старший техник. Благодарный за возможность отвлечься, Омилов сосредоточил внимание на экранах. В основном это были обычные компьютерные дисплеи; один из них показывал флотский контрольный центр, откуда, собственно, и проводилось испытание, на центральном же был виден сам испытательный модуль. Странная, почти органического вида урианская машина была закреплена в длинном каркасе, и паутинное дуло излучателя целило прямо в нее. Газовая дымка отсутствовала: на испытательном полигоне вакуум был намного чище.

Омилов с близким к страданию чувством сознавал, что его присутствие здесь столь же символично, как присутствие Верховной Фанессы и рифтерского магната. Тест проводят техники Флота, а его группа только наблюдает - его знание культуры Уров не включает в себя знакомства с их техникой.

До открытия Пожирателя Солнц был известен только один урианский артефакт предположительно не художественного назначения - Сердце Хроноса, и его Хранители запрещали доступ к нему. Человечество знало Уров насколько можно знать расу, исчезнувшую из вселенной десять миллионов лет назад, - только по их произведениям искусства, от субмикроскопических фрактальных кристаллов в Облаке Неизвестного на Шаденхайме до Обреченных Миров, разбросанных как по Тысяче Солнц, так и за ее пределами. А их гибель - или исчезновение - знаменовал Рифт, хаотический вселенский провал, малая доля которого вклинивалась в Тысячу Солнц.

Омилов покрутил головой, разминая напряженные шейные мышцы. На экране, показывающем испытательный центр, среди серых флотских роб мелькнуло что-то голубое. Панарх шел за адмиралом Нг между рядами рабочих пультов - профиль исполнен задумчивости, руки сцеплены за спиной. Невозможно угадать, что он думает о происходящем и насколько важен этот эксперимент для его личных планов. "Что само по себе показательно", - устало подумал Омилов.