Троны Хроноса (Империя тысячи солнц - 5)

Но должарианец, не оставляя ему времени на раздумья, уже включил стенной экран.

- Мы чуть-чуть отклонились от курса, чтобы ты мог посмотреть Трофейный Риф.

- Чего?

- На Должаре существует обычай брать в качестве трофеев головы врагов. На Пожирателе Солнц, как я уже говорил, головы умерших выбрасываются в космос, и график выброса таков, что они выходят на общую орбиту вокруг станции. - Что-то слабо стукнулось о корпус, и улыбка Ювяшжта стала еще шире. - Они, естественно, заморожены и были бы весьма опасны, будь наша скорость немного выше.

Но Хрим уже не обращал внимания на должарианца - он смотрел на экран. В адском зареве сращенного диска черной дыры, имеющего вид окровавленного клинка, медленно вращалась груда мелких круглых предметов, мерцающих кристаллами льда.

Один из них двигался в сторону, противоположную движению этой жуткой кучи - при посредстве буксирного луча, как сообразил Хрим; он подплывал все ближе, пока не ткнулся в имиджер в страшной пародии на поцелуй. Вакуум придал выпученным глазам видимость сексуального экстаза, который они так долго делили и о котором Хрим никогда не забывал до конца, несмотря на шестек. Норио.

ПОЖИРАТЕЛЬ СОЛНЦ

Атмосфера в покоях Аватара была так напряжена, что Моррийон невольно сдерживал дыхание. Даже Ювяшжт и Чар-Мелликат это чувствовали. Только Анарис, занимавший одно из двух кресел, выглядел совершенно спокойным, между тем как у его отца челюсти так и ходили - Аватар сидел молча и быстро плел проклятия. Его гнев давил на Моррийона физически. Даже непробиваемый обычно Лисантер запинался, и его руки слегка дрожали, когда он жестикулировал.

У Барродаха щека прыгала так, словно какой-то мелкий зверек пытался прогрызть путь наружу, а рот был крепко стиснут в сардонической гримасе.

- Метка гиперволнового шума в высочайшей степени совпадает с сенсорными показателями, полученными, когда в урианском квантопласте пробили отверстие. Напрашивается вывод, что где-то был поврежден или уничтожен урианский аппарат.

- Но почему из этого вытекает, что у панархистов есть гиперрация? спросил Барродах.

- Подобного звука мы никогда еще не слышали, - ответил Лисантер. Отсюда следует, что гиперрация или гиперреле никогда не подвергались разрушению, даже при взрыве корабля.

- И боев в этот период не было, - добавил Ювяшжт.

- Не мог ли поврежденный корабль упасть на звезду? - настаивал Барродах.

- На звезду ничего не падает, - бросил адмирал. - Все обломки погибших кораблей, имевших на борту гипертехнику, находятся на гиперболических орбитах.

Барродах снова обратился к Лисантеру с триумфом человека, нашедшего способ отклонить от себя обвинение:

- Но вы говорили, что, по вашим расчетам, взрыв корабля должен уничтожить...

- Очевидно, мои расчеты оказались неверными, - близким к срыву голосом ответил Лисантер. Моррийон испытывал к нему сочувствие и даже восхищение: человек испуган так, что горло сжимают спазмы, но честность, присущая истинному исследователю, побуждает его говорить.

Однако для тех, кто служит Должару, честность - добродетель смертельно опасная.

- Какова вероятность того, что у врага имеется больше одной гиперрации? - низким спокойным голосом спросил Анарис. Моррийон почувствовал, как досадует Барродах из-за того, что наследник отвлек внимание от неудачи ученого. Легкая улыбка Анариса тоже была ему понятна: наследник первый понял истинную цель, которую преследовали панархисты в битве при Артелионе: захват гиперрации.

- Это не поддается вычислению, - ответил Лисантер.

- Есть ли возможность, что кто-то еще понял значение этого шума? продолжал спрашивать Анарис.

- Прошу прощения, господин, - какое значение? Наличие у панархистов гиперрации? Нет. Они не имеют доступа к нашим записям.

Он имеет в виду Рифтхавен. Отдельные рифтерские корабли с гиперрациями в счет не идут,

- Вот-вот, - сказал Анарис, - В то время как панархисты знают, что мы знаем. Следует ожидать сначала шифрованного, а потом и открытого, пропагандистского вещания по гиперсвязи. Нельзя ли его заглушить?

- Если они выделят на это достаточное количество дискриминаторной энергии - нет.

- Если у них больше одной гиперрации, - сказал Ювяшжт, панархистскому флоту будут доступны все мощности Ареса. У них будет больше дискриминаторной энергии, чем у нас. - Кювернат смотрел угрюмо - он, конечно, вспоминает тот злосчастный секс-сюжет, который появился на тактических экранах "Кулака Должара" во время боя и чуть не стоил ему корабля.

- Теперь атаки можно ожидать раньше, чем предполагалось, - добавил Ювяшжт, - учитывая этот новый фактор и то, что враг, по словам гностора, не хуже нас знает о возрастающей мощности станции. Они не могут позволить себе выжидать.

Все это время Эсабиан молчал, и превращения дираж'у в его руках тревожили Моррийона. Поскольку Анарис должен был принять командование рифтерским флотом после активации Пожирателя Солнц, отец предоставлял ему наводить любые справки относительно этих все более ненадежных союзников.