Тропа до звезд (СИ)

За спиной негромко хлопнуло. Кирилл Мягков, тоже поймав в поле зрения циферблат, а затем выражения присутствующих лиц, кивнул, слегка при этом пошатнувшись.

— Искренне прошу простить. Опаздывать не в моих правилах, но, надеюсь, обстоятельства меня оправдают…

Саймон схватил свои вещи и бросился в соседнюю комнату. Оттуда раздалось куда больше звуков, чем когда это сделала Магда: ругань, грохот, недовольное «мяу!», шорох одежды, снова ругань. Наконец лоцман выбежал обратно и протянул руку Мягкову.

Тот вяло пожал протянутую кисть, довольно шумно выдохнул и чуть не рухнул за стол. Подметив темные полукружья под веками и большую, чем обычно, бледность, Саймон кинулся разливать и накладывать.

— Кирилл, вы вообще спали?

— У меня не было такой возможности, — тон вышел почти извиняющимся. — Дело оказалось сложнее и интереснее, чем я предполагал. Саймон, я благодарен вам и… — Мягков сфокусировал взгляд на Магде. — …И, как я понимаю, Фогельзангу за предоставленные сведения. Профсоюз благодарен.

Последние слова были выделены голосом. Тот, впрочем, на минуту пресекся: человек в сером с аппетитом впился в бутерброд и широко отхлебнул из чашки, совершенно не смущаясь присутствующих. Присутствующие уселись напротив. Терпение стало важнейшей из добродетелей.

Наконец «серый кардинал» Фишеров относительно ожил и принялся рассказывать.

Вчера, вернувшись в рабочий кабинет, он первым же делом запустил армию поисковых алгоритмов, каждый с индивидуальными настройками. Давно известно: хочешь получить ответ — задай верный вопрос. Правда, на этот раз круг вопросов вышел довольно широк и расплывчат. А соответственно, и свалившиеся в него ответы сотворили гору не ниже Эвереста. Мягков прикинул объемы и подключил помощников.

Естественно, конечные цели поиска и отсева никому полностью не оглашались. Каждый получал свой сектор данных, каждый просеивал его целым набором все более мелких «сит», каждый приносил результаты обратно Кириллу. А тот уже раскладывал усохшие множества, словно карты в пасьянсе, медитировал на них и искал пересечения.

Пересечения нашлись. Однозначных, прямых указаний — «Вот он, корень, корень зла!» — получить пока не удавалось, но отслеживались любопытные закономерности. Косвенные, но от этого не менее заметные опытному глазу.

Прозрачнейшие накладные на грузы интересных категорий вдруг переставали сходиться между точками отправки и получения. Торговые маршруты, связанные с этими накладными, просто растворялись в пространстве, чтобы потом прибыть с опозданием и не в тот порт. Не последние специалисты в генетике, биоконструировании, разработке ИИ и куче смежных областей вдруг решали оставить текущие проекты — под самыми убедительными предлогами, которые, конечно же, на поверку выходили надуманными. Пара строительных флотов получила никак не связанные между собой контракты, которые, тем не менее, оказались оплачены практически с одного счета. Еще один флот — на этот раз ооновский, патрульный — выдвинулся согласно приказу и растаял меж звезд. Ниточек получалось много. Вполне достаточно для опытного паука.

— Тигр-и-Евфрат, — Мягков снова заглянул в кружку, и Саймон подлил ему чаю, — система двойной звезды. Пригодных для обитания или терраформирования планет не имеется. Зато богатые астероидные поля…

— Стройматериалы, — кивнула Магда.

— …И удивительное отсутствие каких-либо планов на их разработку, — Кирилл все-таки не выдержал и зевнул. Покосился на второй бутерброд, не стал противиться соблазну. — В общем, я отправил разведчика.

— Не слишком ли рискованно? Если бы у них там уже работали станции дальнего обнаружения…

— Они работали, — на вопросы Саймона Мягков отвечал слегка невнятно, сражаясь с толстым ломтем колбасы. — Но и я нанял профессионала. Человек всю жизнь занимался промышленным шпионажем, высококлассный техник, пилот и, что немаловажно, лоцман. Из родственной Семьи; подробности несущественны. У него есть катер с маскировочным комплексом и массивом сенсоров высокого разрешения. Зайдя из-за пределов системы, судно прикинулось обломком из местного облака Оорта…

— И? — пауза стала затягиваться. Кирилл вздрогнул. Стало понятно, что его веки сомкнулись не просто так.

— Простите, кажется, задремал. Не люблю стимуляторы, и вот результат… В общем, пилот испытал на себе эффект поля подавления. Хорошо, что не запаниковал. Активных объектов он поблизости не обнаружил, а вот на орбите газового гиганта висело это.

Портативный проектор выдал нечеткую, прошедшую несколько фильтров картинку. Пара тетраэдров, сомкнутых основаниями, с кольцом по периметру. Рядом — силуэт «Нарвала» в грузовой комплектации. Станция выглядела не слишком крупной, но и не терялась на фоне массивного корабля.

— Отлично, уже что-то, — Саймон едва не хлопнул Мягкова по плечу, но вместо этого проверил заварку и решил, что хороший зеленый чай выдержит еще пару заходов. — А как ваш разведчик ушел?

Впервые за все время Кирилл действительно ухмыльнулся.