Тропа глупца (СИ)

— Ну мне просто было любопытно узнать, кто же это прикончил бедолагу Шамалана. Он ведь был такой полезный, такой…нужный. Так мило боялся нас.

— И поэтому ты решил рискнуть своей жизнью?

— Не скажу, что риск так уж велик, — улыбка герцога стала еще шире. — Но согласись, так гораздо интереснее. Вижу, ты хочешь что-то спросить. Не стесняйся и не мучай себя, если смогу, я отвечу.

— Кто вы вообще такие?

— Братство Дракона, — улыбка сошла с лица герцога. — И мы изменим сперва Тайнирэт, а потом и все Семь Королевств до неузнаваемости.

«Серьезно? Он не шутит? Не может быть. Братство…Дракона? Что за балаган»?

Антэрн сумел совладать с бурей чувств, одолевавших его, и сохранил невозмутимое выражение лица.

— И чем же ваше братство занимается?

— Для начала, стараемся получить трон.

— Захватывая города и подставляя голову под удар королевского молота правосудия?

— А что, хороший способ, ты так не считаешь?

— Я считаю, что ты либо врешь мне, либо рехнулся.

Герцог посмотрел на него с холодным и надменным выражением лица — мимика этого человека, казалось, жила своей жизнью, меняясь с умопомрачительной скоростью.

— Маленький братик, ты еще не видел безумцев, и не тебе судить о глубинах сумасшествия. Впрочем, какая теперь разница, этой ночи ты не переживешь.

С тихим шипением покинул меч длинный полутароручный меч, изготовленный из великолепнейшей стали. Антэрн не смог не залюбоваться качеством этого произведения искусства. Длинный, с двусторонней заточкой и небольшим долом, в свете костров он отливал багровым. Превосходная рукоять была украшена позолотой, а вместо яблока поблескивал большой сапфир.

«Ох и недешево ему обходится регулярная починка», — подумал Антэрн, плавно двигаясь навстречу противнику. — «Любит поболтать и пустить пыль в глаза, нужно этим воспользоваться».

— Ответь на последний вопрос.

— Задавай.

— Как его зовут?

— А вот этого мертвецу знать необязательно.

С этими словами герцог атаковал.

Антэрн парировал его атаку — легкую и пробную, после чего, сместившись вправо, сделал собственный выпад. Клинки встретились и тотчас же разошлись, звякнув в ночной тиши.

Атака, защита, атака, защита, уход, атака…

Оба противника действовали аккуратно, не совершая лишних движений. Казалось, что ни ночь, ни поляна — неровная, с разбросанными по ней вещами и телами, — не мешают бойцам. Антэрн сразу понял, что герцог — мастер. Учитель Шиссрэн всегда говорил, что хорошего мечника можно отличить от плохого по тому, как он двигается. «Ноги, вот ключ к рукам», — не уставал повторять легендарный воитель, отправивший на тот свет столько народу, что впору было заводить персональный погост.

И герцог, определенно, пришелся бы учителю по душе! Двигался он точно кошка. Плавно, бесшумно, без ошибок. Каждый шаг был сделан именно так, как того требовали правила фехтования. А потому, естественно, Олтирн ни разу с того момента, как клинки скрестились в первый раз, не открылся даже чуть-чуть.

Впрочем, Антэрн тоже не совершал ошибок, а потому оба воина молча прощупывали оборону друг друга, стараясь понять, где же слабость оппонента. Слабостей не было.

«Кажется, придется брать измором», — решил мастер меча. — «И не зевать — все решит одна атака. Попробовать заговорить зубы? Можно».

— Скажи, зачем тебе татуировка на руке? — подал он голос, уходя от очередного удара и разрывая дистанцию.

— Что, понравился? — осклабился Олтирн. — Такого же хочешь?

— Простое любопытство.

— Ничего особенного, — герцог немного расслабился и продолжил болтать, словно и не сражался насмерть. — Я бы, может, рассказал, пожелай ты присоединиться к нам, а так — обойдешься.

Антэрн ничего не ответил, проведя замысловатую серию сложных ударов, которые один за другим были отражены.

— Ты, наверное, хочешь узнать, много ли нас, да?

Укол в шею, парирование, уход в сторону. Чуть-чуть нарастить темп.

«Пускай этот болван говорит. Пусть сбивает дыхание».

— Хочешь, конечно же. Всех интересовал этот вопрос. Знаешь, я, пожалуй, расскажу, если переживешь это!

Резко выкрикнув последние слова, Олтирн с умопомрачительной скоростью метнулся по диагонали, до предела сокращая расстояние, и рубанул так, что меч точно растворился в ночном воздухе. Антэрн блокировал удар, перехватив свое оружие двумя руками, и тотчас сместился в сторону, защищая шею. Он знал этот прием. Силовой удар — это всего лишь обман, пустышка, на которую должны клюнуть простаки. Впрочем, если бы он не блокировал, то у герцога не было бы причин переводить атаку в обманный финт.

В последний миг клинок противника изменил направление и, как Антэрн и предполагал, устремился к шее.

«Что-то тут не так», — мастер меча, не раздумывая, отскочил назад, и едва-едва успел.

Ловушка оказалась двухуровневой — кончик лезвия разминулся с его животом в одном пальце.

— Молодец, — похвалил его старший брат, и не думая успокаиваться.

Напротив, он, казалось, принял вызов Антэрна, и продолжил молотить того, пользуясь преимуществом в росте и силе мышц, а также длине своего меча. Атаки сыпались со всех сторон, и Антэрну пришлось уйти в глухую оборону.