Тропа глупца (СИ)

— Конечно же, возможность увидеть все своими глазами! — возбужденно выпалил Хис-Тир. — Я всю жизнь мечтал встретиться с настоящей магией! А она все это время обитала рядом, тая свои секреты!

Антэрн не обратил внимания на укор в его голосе.

— Ты головой не бился? Какое увидеть своими глазами? Ты — глаза, рот и уши императора в Кейинтаре, на секундочку, сильнейшем из Семи Королевств. Посол не может просто так взять и бросить свое дело, потому что ему, видите ли, захотелось погулять по городам и весям.

— Может, поспорим? — лихорадочный блеск в глазах Хис-Тира становился все ярче.

«Ну, это было ожидаемо, но все-таки попробую отговорить его, вдруг получится», — подумал Антэрн.

— А ты вообще понимаешь, что если сбежишь со мной, то император может в порыве гнева обрушить молот своего гнева не только на тебя и всех твоих родных, но и меня заодно?

— Об этом не беспокойся. Я напишу ему, что отправляюсь в хаат и попрошу заменить кем-нибудь другим в отсутствие. Может, даже, посоветую пару надежных людей.

Каменное лицо Антэрна едва не предало его, отразив эмоции, столь невероятны были слова друга. Ни один житель империи даже под страхом смерти не стал бы шутить с хаатом — действом скорее мистическим, нежели религиозным, предназначавшимся для поиска откровения. Но Хис-Тир был исключением из любых правил. Из этого тоже.

— Предупреждаю, это будет смертельно опасно.

— А то я не догадался.

— Ты никогда не отличался сообразительностью, — парировал Антэрн. — И мне не раз приходилось выручать тебя из неприятностей, в которые ты сам и попадал.

— Если бы не мой гений, ты бы не дожил до большого турнира.

— А если бы не моя сила, ты бы остался без пальцев на обеих руках.

Препирались они, скорее, по традиции. Нельзя же было просто так взять, и признать правоту собеседника? И все-таки, где-то в глубине души, Антэрн был даже рад, что Хис-Тир ввязывается во всю эту авантюру. Пожалуй, он действительно мог бы назвать посла своим — нет, не другом, — товарищем. Но и этого было много для нелюдимого и скрытного Антэрна.

Северянин широко улыбнулся.

— Нет, определенно, ты изменился в лучшую сторону. Мне понадобится пара дней, чтобы уладить все дела, сможешь подождать?

— Без проблем, — Антэрн коснулся груди. — Я все равно еще долечиваюсь.

— Вот и отлично. Переночуете у меня?

— Да, собирались — стражник у городских ворот узнал меня.

— У-у-у, — протянул Хис-Тир. — Тогда, пожалуй, удвою охрану, а то как бы меня не посетил кто-нибудь, желающий припомнить тебе былое.

— Да, так будет лучше.

Хис-Тир поднялся.

— Вот и славно, слуги проводят вас в ваши покои, но не стесняйтесь, если захотите побродить — смело это делайте. Чувствуйте себя, как дома, дорогие гости.

Глава 12

Кровь. Снова кровь и пламя. И крики.

В центре этого — мужчина с длинным мечом.

Лица нет. Именно нет — на его месте мрак, с горящими багровыми точками.

— Приди, — шепчет мужчина. — Отринь и приди!

— Нет! — Антэрн пытается извлечь меч, но ножен нет. Нет и одежды — он голый.

— Приди.

— Никогда!!

— Приди, ты мой!

Он бросается бежать, а мужчина без лица преследует.

Он бежит мимо горящих зданий, внутри которых кричат и извиваются тени. Он перемахивает через труп без головы, пытающийся подняться, он подбегает к обрыву и, не раздумывая, прыгает вниз.

Всплеск! Он погружается в омерзительную жижу — смесь крови и воды — в которой плавают куски плоти и длинные, словно змеи, кишки.

Он пытается выбраться, всплыть на поверхность, но жижа захватывает и тянет вниз, на дно. Туда, где ему самое место.

Крепкая рука впивается в плечо, пробивая его и обжигая тело острой болью, и выдергивает его на поверхность, отряхивает и швыряет на землю.

Это женщина. Нет, демон в обличии женщины — черная тень, заляпанная красным.

До его носа долетает слабый аромат вина и крови.

Демон ухмыляется клыкастой пастью и четко выговаривает:

— Где она? Я жду! Где? Ты принес?

Резкий шум сзади!