Тропа Кайманова

— Этим-то я поинтересовался, — ответил Артамонов. — Вызвал Абзала, расспросил. Бандиты вели его под прицелом прямехонько к Дауганской комендатуре и оставили только тогда, когда увидели пограничный наряд. Проработка обратного следа ничего не дала: Абзал о своем «почетном конвое» сказал не сразу, а в наряде были неопытные новобранцы. Насчет Ястребилова у Флегонта наверняка тоже был точный расчет. Знает он о ваших отношениях с бывшим комендантом... Ну а Ястребилов рад стараться, еще до того как письмо мне принести, всем раззвонил... Хуже всего, что два таких матерых врага, как Мордовцев и Аббас-Кули, ушли вместе с бандой, а ты, побывав у них, вернулся при личном оружии цел и невредим.

— Чему быть, товарищ полковник, того не миновать, — сказал Яков. — А вот насчет банды, да еще «крупной», уверяю вас, это демонстрация. Флегонт брал на испуг. И число назвал — сто сорок сабель — с потолка. Я видел, пожалуй, не больше пятнадцати.

— Тоже немало...

— И все только для того, чтобы отвлечь в Каракумы наши силы. Надо срочно вызывать Рыжакова обратно, товарищ полковник. Граница здесь, и стратегические дороги тоже здесь...

— Спасибо за подсказку, только я уже отозвал отряд Рыжакова. Часть людей доставляем самолетами, остальные с пулеметной командой сопровождают лошадей. Честно говоря, беспокоюсь: не исключена вероятность нападения банды Флегонта.

С возвращением домой тревоги Якова отнюдь не отпали. Наоборот, положение не только не упростилось, оно стало намного сложнее, чем несколько дней назад.

— А знаешь, что они унюхали, эти твои Мордовцев с Клычханом вкупе с Аббасом-Кули? — сказал полковник. — Поняли, что с провалом гитлеровского наступления под Сталинградом их карта бита, вот и пытаются переходить с военной на политическую борьбу. Гитлеровские заправилы еще отправят на тот свет сотни тысяч своих соотечественников, а все для того, чтобы успеть запрятать награбленное да понадежнее законспирировать агентуру. А разоблачение ее возможно только при участии всего народа... Твоим именем люди назвали тропу, соединяющую дозорные тропы, аулы, поселки. Наша задача проложить такую тропу к сердцу каждого человека, на что у тебя, скажем прямо, природный талант... Но, будь уверен, там, где мы не доработаем, доработают наши враги... С разгромом немцев в Сталинграде война еще не закончилась, хоть исход ее предрешен, борьба продолжается... Что для них самое важное? — продолжал рассуждать полковник. — Выйти из поражения с наименьшими потерями и как можно больше навредить нам... То, что за тебя взялись, говорит о какой-то их задумке, в которой ты им мешаешь. А мы пока что действуем ощупью, точно не зная, какие цели преследует противник. Где твоя гвардия — Амангельды, Барат, Лаллыкхан? Что узнала Сюргуль? Почему до сих пор не нашли Атаджана? От кого Эльяр получает опий? Если Флегонт сказал правду, что не он убил Эки-Киз и Айгуль, тогда кто же их убил? Застреленный Ястребиловым Чары Ильяс? И главное — ради чего весь этот сыр-бор?.. Может быть, и правильно, что мы не бросаем большие силы в пески за бандой Флегонта. Но банда-то остается? Ее-то ведь тоже надо будет вылавливать?.. Все как было, так и есть — непонятно и запутано. А распутывать не кому-нибудь, нам с тобой, да еще капитану Рыжакову. Кроме всего прочего, еще и на самой границе службу нести надо.

Полковник прошелся по кабинету, остановился перед Каймановым.

— Конечно, твоей неудачей, — сказал он, пристально глядя на Якова, — кое-кто тут же воспользуется, как говорится, «с нашим удовольствием» и по службе, и по дружбе. Объективно, материал для следствия в твоем деле есть, и следствие назначат. С Абзала и Барата тоже спросят... Я, например, уверен, что с тебя будут полностью сняты все обвинения, так же как с Ичана, которого нам удалось-таки отбить у бандитов. А вот Дурсун исчезла неизвестно куда и наверняка доставит нам еще немало хлопот.

— Товарищ полковник, может, мне и не следовало бы спрашивать, — сказал Яков, — но вы как-то обмолвились, что Ястребилов подавал рапорт. Мое назначение врио коменданта до возвращения Рыжакова связано с этим рапортом?

Полковник довольно терпеливо отнесся к настойчивости Якова, понимая, что вопрос для Кайманова не праздный.

— Ястребилов больше не служит в погранвойсках, — сказал Артамонов. — Как ни туго с кадрами, пришлось отчислить... Подавал он рапорт на фронт, отправили его в распоряжение военкома, но... очутился он на какой-то должности в стройбатальоне. Теперь будет строить новое шоссе. Так и остался в Средней Азии. Может, еще пригодится, когда придется развернуть поиск...

— Я думаю, работа в строительном батальоне оставит ему время заниматься моей особой, — сказал Яков.