Тропа Кайманова

Очередь их уже подходила, когда они увидели, что на лотке у Атаджана осталось всего четыре пирожка. Яков присмотрелся к Атаджану и, судя по выражению его лица, понял — мальчишка еще ничего не знал о смерти матери. Предстояла тяжелая обязанность сообщить ему эту весть. Только сейчас вспомнив, что Лаллыкхан все деньги до копейки сдал начфину отряда на покупку танка, Кайманов обнаружил у себя в кармане гимнастерки под железнодорожной спецовкой лишь сотенный билет. Мелочь осталась в кошельке в кармане брюк.

Увидев в руках Кайманова сотенную бумажку, Атаджан зыркнул на него глазами, растерянно пробормотал:

— Дядя, у меня не будет сдачи...

Кайманов пошарил в карманах и, улыбнувшись, показал, что других денег у него нет.

Он готов был сколько угодно переговариваться с Атаджаном. Главное, Атадждан нашелся, а уж расположить его к себе и разговорить — опыта не занимать.

Мальчишка просиял, найдя выход.

— Дядя, — попросил он, — покараульте мой лоток. Я сейчас в этой лавке разменяю!..

— Ну давай, только побыстрее, мы тебя здесь подождем...

— Я скоро, дядя!..

Кайманов и Лаллыкхан съели по одному пирожку, принялись за вторые, оба довольные, что так успешно завершились поиски Атаджана. Удачно было и то, что, пока подошла их очередь, на лотке осталось совсем мало пирожков, которые все они забрали: не надо было дожидаться, пока парень закончит свою торговлю... Сейчас Атаджан вернется, они пойдут куда-нибудь в спокойное место, и парень расскажет все, что знает: кто бывал у матери, не приходили ли какие письма или хотя бы кто собирался к ней прийти.

Кайманов уже прикидывал, где бы потолковать с Атаджаном без свидетелей, но мальчишки все не было.

Лаллыкхан начал было снова рассказывать, как они с начфином пересчитывали деньги, оформляли документы. Яков слушал его рассеянно. Перестав вдруг жевать, судорожно глотнул, негромко спросил:

— Ну как, охраняешь?

— Что, Яков Григорьевич?

— Лоток, говорю, охраняешь?

— Ба-а-а-а-а! — протянул Лаллыкхан, сразу догадавшись, что имеет в виду Кайманов.

— Вот и я охраняю. Только ты бесплатно, а я за свои сто рублей. Надо ж!.. Знал бы он, что двух чекистов надул, до самой смерти внукам и правнукам рассказывал бы. Лотку-то красная цена трояк, да и то в базарный день! Тьфу, пропасть! А теперь где его искать, этого Атаджана? За километр будет нас с тобой высматривать, а увидит — против ветра обойдет!..

— Давай не признавайся никому, — искренне огорчившись, сказал Лаллыкхан. — Внуки и те засмеют. Правду говорят, хитростью поймаешь и льва, а силой не поймать и мыши...

— Атаджан теперь с моей сотней под землю залезет, лишь бы на глаза не попасться, на дне морском прятаться будет!.. И если, — продолжал Кайманов, — какая-то сволочь взялась род Апасовых изводить, выходит, и Атаджану угрожает опасность? Не потому ли он из интерната сбежал?

— Ай, Яков Григорьевич, правильно говоришь! — обеспокоенно сказал Лаллыкхан. — Три человека Апасовых ни за что погибли. Четвертого спасать надо!

— Давай так решим, — предложил Яков. — Можешь действовать от моего имени, можешь — от своего, но обязательно найди Махмуда-Кули. Объясни ему все как есть. Он того же племени, что и Апасовы. Пусть насчет Атаджана тоже меры примет и нам скажет, где мальчишку искать. Думаю, парень наверняка знает, кто и с какой стороны может ему угрожать. Не мешает еще известить начальника интерната о том, куда сбегают и чем промышляют их ученики.

Сам Кайманов не надеялся без помощи Лаллыкхана договориться с Махмудом-Кули. Слишком хорошо помнил он гневные слова Махмуда, обращенные к нему, когда старосту проводников арестовал Ястребилов.

«Жалко мне тебя, Ёшка, — сказал Махмуд-Кули, — и мои мысли о тебе. Я думал, ты мужчина, а ты оказался хуже болтливой бабы. Ты позвал меня нарушителей ловить, а теперь хочешь за решетку сажать. Давай сажай. Махмуд-Кули ничего больше не скажет. Махмуд-Кули ничего больше не знает. Нет больше Махмуда-Кули...»

И вот теперь Яков, зная, что Махмуд-Кули старший в роде, должен опять обращаться к нему, чтобы хоть как-то нащупать утерянные нити. Нелегкая задача...

Оставалась надежда найти Эльяр, чьи пирожки продавал Атаджан. Но после истории с сотней Кайманова Атаджан наверняка и от Эльяр сбежит. Видимо, он почувствовал, что не за одними пирожками подошли к нему Яков и Лаллыкхан. А если так, то может предупредить и Эльяр, чтобы ничего о нем не говорила.

— В общем, Лаллыкхан, — сказал Яков, — поезжай на какой-нибудь машине домой, только прежде обязательно постарайся встретиться с Махмудом-Кули. А я попытаюсь узнать, где найти Эльяр...

Лаллыкхан распрощался с ним, пригласил к себе в гости, в Душак, скрылся в толпе.

Кайманов направился в ряды, где обычно торговали самосадом, надеясь и без помощи Лаллыкхана найти и уговорить старика.

Но Махмуда-Кули и след простыл.

Давно не было у Якова такого нескладного дня. За радость встречи со Светланой приходилось расплачиваться рядом неудач и просчетов.

Уже закрадывалось сомнение, а правильно ли он ведет поиск, гоняясь за убийцей Айгуль, за таинственным шофером, подстроившим «несчастный случай» с Нурмамедом Апасом?