Тропа Мамоны (СИ)

   - Прошу вас, пройдём за мной.

   В той же комнате, где ранее были кофе и девушки, а теперь пустой и покинутой, майор оказался наедине с профессором.

   - По итогу...э-м-м.. конкурса предложений находку заберёт Институт. Ваша доля - сорок три тысячи евро - будет переведена на счёт в течение часа.

   - Ого. - Станов не скрывал изумления - Что-то необычное?

   - Сложно судить с ходу. - Профессор выглядел рассеянным, несмотря на то, что тоже только что обогатился на сумму с четырьмя нулями. - Бета-фон и частоты излучения необычны, плюс этот черный налёт... Я свяжусь позже с знакомыми, если вам будет интересно...

   Через сутки транспортировки спецрейсом в специальный центр изучения образований кристалл стал центром страстей в лаборатории физических полей и взаимодействий. Приборы гудели, компьютеры анализировали, менялись методы и приводились гипотезы....

   Через восемь месяцев доскональных исследований и мозгового штурма кристалл был перевезён в лабораторию CERN в Швейцарии. "Компенсирующий взнос" Институту составил порядка двух миллионов долларов в швейцарских франках.

   Спустя четыре месяца и две недели с лишним потенциальная стоимость артефакта, получившего собственное неофициальное название "Кровь Бога", выросла до пятидесяти с лишним миллионов евро. Институт кусал локти, но сделка уже была в прошлом.

   Облучение артефакта элементарными частицами порождало десятки неизвестных ранее изотопов, что приводило в экстаз ведущие институты мира. Очередь на лабораторные сессии формировалась на год вперёд. Входные гранты оперировали цифрами с шестью нулями.

   Через два месяца открытие способа потокового получения из артефакта редчайших изотопов трансуранового ряда подняли его ценник ещё на два порядка...

   Через год с небольшим сталкер Куроед всё так же сидел перед ходкой в съёмной маленькой квартире, деля её с женой и двумя малыми детьми. Ближе к полуночи, достав из-под мойки коробку с деньгами, он раскладывал сотенные купюры с американским президентом на равные кучки. Нужен был новый комбез. Сканер помер, а без него тоже сложно будет. Плюс взятка на Периметре, плюс разные мелочи...

   Из глубины коридора на него молча смотрела жена. Ещё пару "командировок", и они смогут перебраться в свою квартиру в Питере, пусть маленькую и на окраине - но свою. А потом как-нибудь протянут, главное - чтоб вернулся живым и здоровым.

Ведь у сталкера, хоть и хорошо оплачиваемая, но тяжелая и опасная работа.

   Тропа Мамоны.

   Красный продолговатый кристалл, словно отлитый из только что пущенной крови, мирно лежал посреди песчаного пятачка. Пятачок находился двенадцатью километрами северо-восточнее ворот Периметра под номером 22.

   Солнце согревало грани кристалла, щедро умывая фотонами чуть заметно дрожащие грани. Две физических реальности находились в динамическом равновесии, порождая тепло и инфразвуковой фон. Атмосферный азот хотел было вмешаться, но лишился одного нейтрона и прилёг инеем изотопа на границе двух мерностей, периодически обновляясь и засевая песок черной пылью атомарного углерода.

   Так длилось почти трое суток. Но в полдень третьего дня трясущийся щуп с керамическим захватом - попробуйте-ка оперировать трёхметровой штангой лёжа! - с третьей попытки (поистине, господь любит троицу!) облапил багровое чудо и потянул прочь. Сталкер со смешным позывным Куроед осторожно вытаскивал артефакт из-под раскинувшейся в воздухе аномалии "турбина".

   Вытянув добычу из-под мерцающего облака, ходок ползком двинул к своему рюкзаку, лежавшему в тридцати метров в направлении поймы реки. Достигнув цели, он, однако, не спешил складывать щуп. Прищурился, оценивая улов. Попил отвратительно теплой воды из трубки на воротнике. Потом запустил мультисканер и стал понемногу складывать щуп, поглядывая поочерёдно то на табло прибора, то на волочащийся по земле кристалл.

   На середине процесса замер, заметив марево над артефактом. Напрягся в готовности рвать когти. Но ничего не происходило. Тогда Куроед присоединил к выносному датчику портативную штангу и осторожно провёл им у добычи. Благо, длина кабеля как раз позволяла сей фокус. Тепло, бета-фон и больше ничего страшного. Едва слышно гудит, ну и бог с ним.

   Единственный контейнер, что был у Куроеда, как раз должен был вместить добычу размером со средний банан. Сталкер достал стальной неподъёмный цилиндр из рюкзака, с усилием перекатил и поставил на торец рядом с собою. Потом отполз назад и, осторожно подняв щуп, поднёс кристалл к горловине контейнера. Мысленно попросив богов защитить, разжал рукоять управления "рукой", и кристалл скользнул вниз, в чрево контейнера на ложе из стекловаты. Не рвануло, не загорелось, не завыло. Куроед уже встречался с такими сюрпризами, поэтому не спешил закрывать крышку.