Тропа волхвов

– Польщён доверием, – устало произнёс генерал. Он понимал, что малейший промах в предстоящей операции будет стоить ему погон и пенсии. «Старый дурак! Не послушал Молли, когда она упрашивала меня выйти в отставку и уехать к её родителям в Майями. Теперь выкручивайся!» Он откашлялся, потом глотнул воды, собираясь с мыслями.

– Вариант, который предлагает господин Махмуд, подкупает своей простотой и минимальным временем, необходимым на подготовку операции. Основная суть предложения сводится к тому, чтобы авиационной группой нанести локальные ядерные удары по двум целям на территории России. Неминуемый политический скандал следует погасить заранее подготовленным для прессы объяснением произошедшего инцидента техническим сбоем во время совместных учений военно-морских сил НАТО в Северном и Баренцевом морях. Намекнуть, что возникли некие загадочные обстоятельства, при которых лётчики вдруг потеряли ориентацию. Возможно, у них произошло помутнение рассудка, и они произвели сброс крылатых ракет. По счастливой случайности ракеты упали в ненаселённых районах страны. Мы делали все, что могли, но в этой ситуации командование сил НАТО оказалось бессильно. Что произошло, то произошло! – генерал развёл руки в стороны. – За тем последует обещание тщательно во всём разобраться и подробнейшим образом всё довести до сведения прессы. Комиссия может проводить расследование годами. В мире каждый день происходят новые трагедии, которые заслоняют собой предыдущие. Уже через год – полтора мало кто вспомнит, что где-то там, в безлюдных районах России взорвались две американские ядерные ракеты.

– Отлично! – потёр ладони Майкл. – Когда примерно можно ожидать начало операции?

– Думаю, что за две недели мы успеем всё подготовить! – опершись локтем на стол, генерал потирал пальцами уставшие глаза. Перелёт из Вашингтона в Нью-Мехико давал о себе знать. Да и разница между прохладным воздухом Вашингтона и жарой в Россвеле также вызывала чувство вялости и переутомления.

– Если уважаемый Махмуд желает что-либо сказать, пожалуйста, не стесняйтесь! – Майкл, улыбаясь, смотрел на араба, задумчиво переворачивавшего необычный перстень на среднем пальце правой руки.

– Генерал правильно изложил суть предложенной операции, а детали пусть готовят специалисты. Они за это большие деньги получают! – пошутил Махмуд.

Присутствующие сдержанно рассмеялись над шуткой гостя.

– Ну что, господа, есть предложение закончить сегодняшнюю встречу, – сказал Майкл, вставая из кресла.

23

Президентский «ИЛ», сверкая полированными плоскостями, летел в заоблачной высоте в окружении звена истребителей-перехватчиков последнего поколения. Вскоре им на смену пришло новое звено, а «старое» ушло на промежуточный аэродром для дозаправки. Они будут ожидать взлёта до возвращения лайнера номер один обратно в столицу. По всему пути следования лайнера на промежуточных аэродромах имелись другие звенья истребителей-перехватчиков президентской эскадрильи, выполнявших обязанности телохранителя большого, неповоротливого аэробуса, представлявшего собой летающий Кремль-2. На нём имелись свои службы спецсвязи, секретариата, медпункт, охрана, системы самообороны лайнера, новейшие средства экстренного спасения, помещения для отдыха, столовая, кабинеты. Десятки людей обслуживали этот летающий государственный аппарат, ни на секунду не прерывающий связи с оставшимися на земле министерствами и ведомствами. Ежесекундно на борт поступали звонки, сообщения, шифрограммы. Основные министры, сопровождавшие Президента в этой поездке, работали в своём обычном режиме. Решения по неотложным вопросам принимались в режиме реального времени. Второй лайнер, транспортный, с автомобилями президента и охраны, также под прикрытием звена истребителей, мчался в нескольких часах лёта впереди президентского лайнера. К прибытию главы государства все службы охраны, транспорта и протокола должны находиться в полной готовности. Каждая минута, каждое выступление, каждое передвижение президента расписаны и за несколько минут вперёд перепроверяются службой личной охраны.

Прикрыв пальцами глаза, президент думал о том, что хорошо бы сейчас оказаться дома, у матери. Чтобы тебя никто не искал и не тревожил. Проснуться утром под родной крышей, под весёлое щебетанье ранних пташек. Услышать, как мать уже гремит чайником на кухне, готовя завтрак…

Офицер спецсвязи положил на стол президенту шифрограмму с пометкой «Только Первому лицу!». В небольшом пакетике находилась крошечная, размером с советский пятак, дискетка, содержавшая цифровой ряд, выстреленный за долю секунды другим аппаратом спецсвязи за сотни километров отсюда.