Тропа вторая, поворотная

Владыка открыл шкатулку сам и достал в первую очередь высокое ожерелье из золота. Эдакий плетеный воротник-стойка. Сначала я даже подумала, что он из позолоченного кружева, настолько тонкой работы было изделие, но когда вампир застегнул его на моей шее, я поняла — золото.

— Не слишком ли вычурный ошейник для рабыни? — злость проскользнула в вопросе, хотя и старалась ее сдержать. А ведь будь у меня другой статус или подари мне такую вещь любимый человек, я бы оценила ее красоту, удобство и то, что она мне удивительно шла.

— Посмотри на нее, — дернул меня за волосы Владыка и развернул от зеркала лицом к горничной. Девушка побледнела и сжалась, но осталась стоять на месте. — Вот на ней рабский ошейник, а на тебе мой подарок. Я вижу, до тебя так и не дошло в чем различие между рабыней и ludibrio. Сегодня у тебя будет возможность оценить разницу.

Я заметила, что в присутствии слуг или, как вчера, соплеменников, Владыка внешне оставался равнодушным и холодным. Только на каком-то подсознательном уровне я ощущала, насколько он раздражен. А еще было любопытно, что с Ральфом он позволяет себе эмоции. У кого бы спросить почему так? У оборотня? В общем, я немного отвлеклась от выходки вампира и успела успокоиться, так что золотые браслеты меня не сильно напрягли. Они были широкими и повторяли узор ожерелья.

— Этот комплект призван защитить тебя от посягательств тех, кто может не устоять перед искушением вкусить твоей крови, моя сладкая, — снизошел до объяснений Владыка, целуя меня за ушком. Судя по взгляду горничной, она в своей жизни впервые видела такие нежности от главного вампира. Бедненькая, еще подумает, что ее хозяин влюбился. Хотя именно этого он и добивается, чтобы слухи разошлись и все были уверены, что у Хадриана появилась фаворитка.

— Спасибо, мой господин, — скрипя зубами произнесла я, вспомнив, что мне полагается подыгрывать, а иначе жизнь моя может оборваться за ненадобностью. Вампир махнул рукой, горничная низко поклонилась и ушла.

— В следующий раз больше чувства, дорогая, — издевательски произнес кровосос. — Пошли, все уже должны были собраться. Хотя подожди…

Владыка подошел к, казалось бы, пустой стене, положил на нее ладонь, рядом распахнулись дверцы, демонстрируя несколько рядов бутылок разнообразной формы и содержания.

— Не думала, что вампиры пьют спиртное, — удивилась я. — Это же вино?

— Не только. Но ты права, это все алкоголь. Чего бы тебе налить? О, Ларинтийское подойдет, — проговорил вампир и достал одну из бутылок.

— Я не пью, — попыталась отказаться я.

— Ты пьешь, ешь, улыбаешься, отвечаешь на вопросы и мои поцелуи, в общем, делаешь все, что велю я. Запомни это и никогда не забывай, — взгляд Владыки не предвещал ничего хорошего в случае моего ослушания. Он будто ждал моего возмущения, видимо, желая продемонстрировать какую-нибудь очередную гадость, которая будет ждать меня в наказание. Но я, несмотря на всю свою наглость и фатализм, всегда отличалась прагматичностью и рассудительностью, поэтому молча приняла полный бокал с вином из рук Владыки.

Это оказалась настойка на каких-то ягодах, больше всего напоминающих бруснику, но сладкая. Крепость у нее была больше чем у вина, но значительно ниже, чем у водки. В целом, вкус мне даже понравился, да и легкое головокружение впоследствии тоже. Во всяком случае, теперь я могла выдавить из себя улыбку.

— Вот и умница, — забрал у меня из рук пустой бокал вампир.

— Знаю, — не удержалась я от иронии. — Так что там по плану? Сидеть, улыбаться и помалкивать?

— Именно, — хмыкнул Владыка и взял меня за руку. И мы пошли. Вампир не торопился, останавливался у картин, предпочитая те, на которых была изображена природа. Рассказывал о том кто и когда нарисовал данные произведения искусства, оказалось, процентов тридцать всех полотен создал сам Владыка. Причем они были талантливо выполнены и совершенно не мрачные, наоборот, вампир предпочитал яркие краски. Особенно мне понравилась картина, на которой был изображен закат над морем.

— А разве облака бывают фиолетовыми?

— Бывают.

Вот и весь ответ. Похоже, «улыбаться и помалкивать» касалось не только вечеринки, но и вообще моего поведения с Владыкой. Что ж, навязываться не буду, мне же будет лучше, если он вообще обо мне забудет.

Вчерашний зал встретил нас любопытными взглядами и резко смолкнувшими разговорами. Две вампы смотрели на меня с долей ревности, а мужчины оценивающе. Только тот, кого я окрестила «эльфом» скользнул по мне равнодушным взглядом. Господи, хоть один нормальный человек! Ну или кто он там?