Тропами любви

Замер путник. Девушка же с камня встала, развернулась грациозно, как водой перетекла и в реку вошла. Да так плавно погрузилась – даже круги над макушкой не разошлись. Подхватился путник, – от неожиданности показалось ему, что в яму под водой провалилась красавица, или утянул кто, – выскочил на берег, расстояние до того камня в три прыжка пролетел, четвертым от него оттолкнулся и тело в воду метнул. В прозрачную глубину глаза вперил: нет никого, ни следа. Несколько раз на пределе дыхания нырнул – тот же результат.

На берег вышел озадаченный: не показалось же, в конце концов? Решил осмотреться. Оделся и пошел вдоль реки. Дно долины было изрезано множеством скальных выступов, углублений, перепадов. По краям ее обрамлял массив матерых скал. Местами, где в рельефе удержалась почва, росла изумрудная трава и радовали яркими красками пятна цветов. Время от времени мужчина кричал:

– Покажись! Меня Элгемни зовут! Не бойся! Я не хотел испугать тебя!

Так он и шел, следуя причудливым изгибам русла и, лишь выйдя туда же, откуда начал, заметил одну странность: обычно реки текли откуда-то куда-то, а эта будто кольцом замыкалась. Прибывала в долину с северо-востока, с гор, а вот дальше не отправлялась: извивалась, двигаясь сложным путем, и сама же в себя впадала. Как раз около этого места дерево большое с берега на берег мостом лежало. Решил повнимательней осмотреться путник: вдруг пропустил что из-за раздумий. Отправился, теперь уж пристальней все подмечая.

Это увенчалось успехом. В прошлый раз, идя по той части берега, которая представляла собой каменистый гребень, на бегущую внизу воду не смотрел путник, все больше по сторонам оглядывался – девушку высматривал. Сейчас подметил кое-что: река, что локтях в четырех внизу бежала, на одном участке вся так и искрилась на солнце, несмотря на отвесный берег: дело к закату шло, тень должна была густая на воду упасть. «Ага. Спуститься бы надо», – подумал Элгемни.

Полез вниз, аккуратно ища опору ногами и цепко хватаясь пальцами за выступы и трещины. Добрался до воды – странная картина открылась: свет проникал через широкий пролом, каменистый гребень как мостом сверху проходил. По всем законам природы должна была в него хлынуть река, помчаться в новом направлении. Пробрался вдоль скалы Элгемни, на другую сторону этого прохода выбрался, встал в сухом русле: тянется явный путь в рельефе, вдаль уводит – теки не хочу. Не хочет? Взглянул с этой стороны: словно и нет никакой дыры, бежит вода мимо, словно сила какая-то в этом месте ее держит, стена невидимая. Убери – обрушится волной, поволочёт Элгемни. Но не это волновало сейчас его разум – загадка влекла. Подошел, коснулся – нет никакой стены, проходит рука, обратно мокрой вернулась. «Сама себя держит?» – мелькнула странная мысль. Чудно… Но вот же: и глаз видит, и пощупать можно.

В раздумьях вернулся Элгемни на место своего стана. Солнце к тому времени почти совсем закатилось за линию гор. Пользуясь остатками света, набрал запас сушняка на ночь. Костер разжег, котелок над ним повесил, когда вскипело – травки разной душистой бросил, листа малинового. Пока отвар настаивался, совсем стемнело.

***

Элгемни сидел, опершись спиной на камень, потягивая душистый напиток из деревянной чашки, в огонь смотрел. Что он видел там, в завораживающем танце языков пламени? Кто знает? Может свой долгий путь, полный разного опыта, может еще что. Но легкая улыбка на его губах держалась – значит хорошего было больше.

– Я не разу не видела такого необычного цветка, – от воды вдруг раздался мелодичный, как журчание струй ручья, голос.

Отблески на речной глади заслонил силуэт: в свет костра вышла та самая девушка.

– Это огонь, – сказал Элгемни, слегка застыв от неожиданности и взволнованности от ее наготы, лишь частично прикрытой длинными волосами.

– Огонь? —недоуменно спросила девушка.

Наклонившись, она потянулась к языкам пламени: те словно подались назад, угли зашипели белым паром.

– Ой, – сказала девушка. – Он себя потрогать не дает.

В мужском взгляде, направленном на эту необычную картину, мелькнула острота возникшей мысли. Она объясняла некоторые моменты, касательно незнакомки.

– Ты… Дух воды или что-то вроде того? – спросил он слегка напряженным голосом.

Девушка молча посмотрела на Элгемни. Затем обрушилась сама в себя всплеском волны, только лужица осталась, и та в землю сразу ушла. Тут же рядом с путником опять выросла женская фигура, каплями влаги из щелей в камне поднялась.

– Да. Что-то вроде того, – ответила она с улыбкой.

Элгемни наконец справился с растерянностью. Встал, постелил свой спальный мешок из шкур напротив того места, где сидел, и предложил:

– Располагайся. Как к тебе обращаться?

– Зови меня Хунатму, – сказала девушка и, скрестив ноги, присела на предложенные шкуры.

– Вот, попей, я сам травку собирал, – он предложил ей напиток в запасной чашке и вернулся на свое место.