Тропическая природа

Гигантские злаки, называемые бамбуками, едва ли можно считать типичными тропическими растениями, так как на всем материке Африки они редки, в Южной Америке тоже сравнительно немногочисленны. Притом они распространены и за пределами географических тропиков – в Китае, Японии и северной Индии. Но все же своей полной величины и красоты они достигают только под тропиками, особенно на экваторе. Здесь виды их наиболее многочисленны, разнообразны по величине, форме и по тем драгоценным качествам, которые делают их настоящими благодетелями человечества. Что может быть красивее рощицы изящных бамбуков? Колеблющаяся листва их напоминает как бы легкое, воздушное оперение райской птицы, скопированное в гигантском масштабе. Кусты бамбука достигают иногда 80 – 100-футовой высоты; блестящие стволы у корня дюймов 6 толщины, сначала, подобно стреле, поднимаются вверх, постепенно утончаются и, наконец, под тяжестью тонких ветвей и листьев грациозным изгибом типичной для злаков формы перегибаются вниз. Виды бамбука бесконечно различны по своей величине, пропорциям и длине отдельных междоузлий (колен), по толщине и крепости перегородок, по прямизне, гладкости и долговечности. Одни из них шиповаты, другие нет; одни лишены ветвей, другие имеют их очень много; наконец, есть виды, которые растут неправильными зигзагами и сильно ветвятся, так что их можно назвать настоящими лазящими бамбуками. По большей части бамбуки предпочитают сухие возвышенные местности, но известные виды растут и по берегам рек, реже в густых лесах или, как, например, в Южной Америке, в затопляемых водой областях. Нередко они образуют заросли в лесосеках, и очень часто из-за огромной приносимой ими пользы туземцы их культивируют или, по крайней мере, щадят вблизи своих жилищ и поселков. В таких местах они часто придают местности особенную привлекательность.

Применение бамбука

Бамбук может быть более, чем какое-либо другое растение, приспособлен к нуждам полуцивилизованных обитателей тропиков; область его применений почти безгранична. Ствол его представляет собой как бы природную колонну, прямой, равномерно толстый цилиндр, плотный и солидный, с гладкой кремнистой, от природы полированной поверхностью. Он через одинаковые интервалы прерывается кольчатыми узлами, которым внутри соответствуют septa, или перегородки, так что каждое отдельное междоузлие представляет собой совершенно изолированный водонепроницаемый сосуд. Благодаря своему полому строению, твердости внешней оболочки и присутствию перегородок и междоузлий бамбук сравнительно со своим весом удивительно прочен. Величина и форма его в высшей степени разнообразны: существует бамбук тяжелый и легкий, коротко– и длиннокольчатый, величиной от тростинки до высокой пальмы. Его чрезвычайно легко и чисто можно раскалывать и расщеплять вдоль и, благодаря полому строению, разрезать поперек и надрубать посредством острого ножа и топора. Будучи весьма крепким, бамбук в то же время эластичен; ни в сыром, ни в сухом виде он не имеет никакого специфического запаха или вкуса. Каким образом извлекают пользу из этих многообразных качеств бамбука, лучше всего выяснить при коротеньком перечислении главнейших предметов, изготовляемых из него на Малайском архипелаге.

Из бамбука легко изготовить довольно действенное оружие. Если очень косо срезать бамбуковое колено перед самым узлом, получится острый наконечник для копья, кинжала или стрелы, проникающий в мясо зверей не хуже железного. Многие малайские племена употребляют исключительно такие дротики. В восточной части Малайского архипелага, где в большом ходу лук и стрелы, это оружие изготовляется нередко исключительно из бамбука. Более толстые крепкие виды его, расщепленные и заостренные к концам, образуют тугой, очень эластичный лук; тоненькая полоска, вырезанная из коры этого бамбука, идет на тетиву, а из тонких, тростниковообразных видов получаются отличные стрелы. Одно из немногих земледельческих орудий папуасов, мотыга или кирка для сажания и выпалывания растений, изготовляется из плотного бамбука, срезаемого приблизительно так же, как и при изготовлении дротика.