Тропический океан

Зооксантеллы получают от кораллов углекислый газ, фосфаты и другие вещества, а кораллы берут от них кислород. Зооксантеллам для фотосинтеза необходим солнечный свет. Поэтому кораллы живут лишь в верхнем 50-метровом слое. Вода должна быть чистой.

В тихих водах лагуны кораллы образуют очень тонкие ветви, слагающиеся в кусты и другие конструкции. Те же виды кораллов с внешней стороны атолла создают более массивные колонии. Обычно основу каждого рифа составляют 2-4 вида кораллов. Остальные играют второстепенную роль. Во многих районах таким ведущим видом оказывается Acropora palmata или A. cervicornis, в прибрежных водах - сравнительно неприхотливые Porites или гидрокоралл Millepora. Кораллы часто образуют сплошные заросли.

Биологическая продуктивность экологического сообщества коралловых рифов очень высока. Она в десятки раз выше таковой открытых тропических вод и в несколько раз выше, чем в морях умеренной зоны.

Судя по результатам новейших исследований, в формировании необычайно большой биологической продуктивности рифов и атоллов большое значение имеют растительные микроорганизмы. Они поглощают биогенные вещества из проходящих над рифом вод океана. С другой стороны, организмы - фильтраторы рифа захватывают и удерживают в коралловом биоценозе значительную часть бактериального планктона, приходящего с водой в район рифа. Кроме того, очень большое значение имеет внутренний кругооборот веществ в пределах рифа и лагуны. Почти все продукты жизнедеятельности и распада (трупы, выделения и т. д.) используются здесь же другими организмами и дают начало другим формам жизни.

Экологическое сообщество коралловых рифов и лагун атоллов достаточно устойчиво при естественных условиях, но вмешательство человека может легко нарушить все равновесие системы. Так, например, происходит при загрязнении воды лагуны сточными водами или нефтепродуктами, при интенсивном промысле каких-либо рыб или моллюсков. В мутной, загрязненной воде кораллы гибнут. В последние годы во многих районах Тихого океана широко распространилась крупная хищная морская звезда «терновый венец». Она питается коралловыми полипами. Хищница обволакивает живую колонию и съедает всю органику.

После нападения этих звезд риф остается безжизненным в течение многих лет. За 10 лет они уничтожили около 10% Большого Барьерного рифа. Причина массового распространения этой звезды - нарушение естественного равновесия в жизни рифов.

В создании коралловых рифов и островов участвуют многие организмы, которые, как и полипы, поглощают углекислый кальций из воды и строят известковый скелет. Это некоторые морские водоросли, например литотамнии, мшанки, одноклеточные животные фораминиферы. В риф включаются массивные раковины брюхоногих и двустворчатых моллюсков, скелеты губок, морских ежей, звезд, известковые трубки червей, а также восьмилучевые кораллы с роговым скелетом.

Разрушают риф некоторые рыбы, обкусывающие и поедающие края кораллов, сверлящие моллюски, водоросли и др. Но в целом рост кораллового массива идет обычно быстрее, чем его разрушение.

Красота коралловых рифов описывалась много раз, но все же впечатление от непосредственного знакомства с живым рифом превосходит всякие ожидания.

С рифом связана особая ихтиофауна, очень своеобразная, совершенно не похожая на ихтиофауну пелагиали океана. Рыбы коралловых рифов окрашены ярко и пестро - красные, золотистые, синие, зеленые, желто-черные. Некоторые из них имеют мощные челюсти. Они неторопливо обкусывают тонкие ветви кораллов. Органическое вещество они усваивают, а минеральные частицы размельчают и превращают в ил. Все рыбы рифов плохие пловцы. Им не приходится проплывать большие расстояния в поисках пищи или спасаясь от врагов. Форма тела у них иная, чем у неутомимых пловцов открытого океана. Они высокие, сжатые с боков, со слабыми плавниками. Таковы рыба-бабочка, рыба-попугай, тетрадоны, рыба-ангел и др.

Рис. 7. Раковины некоторых тропических моллюсков

Большая группа коралловых рыб живет оседло, в определенном месте рифа. Они имеют жилище под коралловым кустом или в пещере, трещине. Обычно здесь обитают некрупные рыбы - рыба-бабочка, рыба-белка и др. Оседло живут и мурены. Другие рыбы, например рыбы-хирурги, спинороги, не имеют постоянных убежищ, но живут на рифе, образуя значительные стаи.

Рыбы третьей группы - карангиды, акулы, барракуды - лишь временами заходят на риф.

На рифе обитают многочисленные и разнообразные моллюски. Многие из них имеют массивные и красивые по форме и окраске раковины: из двустворчатых - жемчужницы, тридакны, из брюхоногих - стромбусы, ципреи (или каури), конусы, турбо и др. (рис. 7). Рис. 7. Раковины некоторых тропических моллюсков