Тропическое безумие

Судорожно глотнув воздух, она произнесла:

— Я пойду собирать вещи.

Иона прошла мимо него, но была остановлена ленивым движением мускулистой руки. По коже ее пробежали мурашки.

Уронив руку, Люк неспешно произнес:

— Я собрался выпить по поводу удачного контракта, который подписал сегодня с вашим премьер-министром, окруженным кучей чиновников и советников. Польза для меня, польза для Новой Зеландии. Я не пью один, поэтому приглашаю тебя выпить со мной.

— Это приказ? — поинтересовалась она. А соблазн тем временем снова охватил ее.

Пожав плечами, Люк невозмутимо произнес:

— Конечно нет.

«Откажись. Откажись немедленно!»

Но что плохого случится, если она выпьет с ним?

— Если этот контракт принесет пользу Новой Зеландии, я выпью с тобой, — степенно ответила Иона.

В гостиной, протянув ей бокал с искрящимся напитком, Люк спросил:

— Ты с детства была прямолинейной? — В его львиных глазах заиграли веселые огоньки.

— К сожалению, да. Тактичность и осмотрительность дались мне нелегко. Наверное, я расстраивала своих родителей, пока не научилась сдерживаться.

— В детстве человек исследует жизнь, а также учится, совершая ошибки. — Неожиданно Люк грустно улыбнулся. — И родители тоже учатся. Представь себе, я допустил массу промахов в первый год жизни Хлои, когда ухаживал за ней.

Иона потрясенно взглянула на него:

— Ты сам за ней ухаживал?

Люк кивнул.

— Почему?

Он непринужденно пожал плечами:

— Я прочитал несколько книг и понял, что для малыша очень важно привязаться к кому-нибудь. И мне захотелось, чтобы этим человеком стал я, а не няня, которая, возможно, в будущем уйдет. Поэтому я увез Хлою на остров — туда, где находится мой дом. Благодаря современным средствам связи я мог оттуда руководить бизнесом. — Он улыбнулся, вспоминая это непростое время. — Ухаживать за младенцем было нелегко, но мне помогали опытные местные жительницы. И у нас с Хлоей все получилось.

Потрясенная, Иона сказала:

— Ты блестяще выполнил эту работу.

Люк приподнял бокал:

— Давай выпьем за Хлою. А еще за… Ну а что касается контракта, я не хочу предвосхищать завтрашнее заявление премьер-министра, поэтому провозглашаю тост за возможность оказать значительное влияние на человека или ситуацию.

Вздрогнув, Иона, словно эхо, повторила его слова и отпила шампанское, которое было необыкновенно вкусным. «За Люка Микелакиса», — мысленно произнесла она, стараясь обуздать свои чувства, грозившие превратиться в неконтролируемый бурный поток. После шампанского этот мужчина, смотревший на нее из-под опущенных ресниц, казался ей еще более сильным, более могущественным, более ярким.

Поставив на стол бокал, он протянул:

— Наверное, нам стоит установить некоторые ограничения.

«Не прикасаться друг к другу», — мелькнуло в голове Ионы. Она вспыхнула, потому что, конечно, Люк совсем не это имел в виду. Она — его наемный работник.

Он продолжал:

— Пока ты находишься на моем попечении, с тобой будут обращаться как с членом семьи.

— На твоем попечении? — переспросила она и язвительно рассмеялась. — Это весьма старомодный, патриархальный взгляд на ситуацию. Ты — мой работодатель.

— Я был воспитан в патриархальной семье, — холодно заметил он.

— Ты считаешь, что в твои обязанности входит забота о каждом, кто работает у тебя?

— Конечно, — подтвердил Люк. — Ты живешь в моем доме, заботишься о Хлое. Я не только слежу за тем, чтобы нанятые мной люди работали в хороших условиях. Я обеспечиваю им пенсию, а также добиваюсь первоклассного медицинского обслуживания для них.

Иона живо возразила:

— Ну, я нахожусь у тебя временно, поэтому не стоит вносить меня в список твоих постоянных работников. В Новой Зеландии прекрасно организованы здравоохранение и пенсионная система.

Люк не удивился. Иона никогда не вписывалась в его обычные категории. Как любовница она была страстной и чувственной, но сбежала от него, даже не оглянувшись.

И теперь, пожалуй, наступил подходящий момент спросить ее об этом.

— Почему ты убежала с Таити? — с ленивым любопытством поинтересовался он.

Иона искоса взглянула на него и, поколебавшись, медленно произнесла:

— Я не была готова к чему-либо.

Внезапно ему захотелось добиться от нее ясного ответа, но он чувствовал, что спешить не стоит.

— Из-за смерти твоего жениха?

— Да, — тихо ответила она, — но еще из-за того, что мои родители тоже погибли в том году в автомобильной катастрофе. И Энджи развелась примерно в то же время. Все, кого я любила, все, кто был для меня величайшей ценностью, — все умерли или попали в большую беду. Я не могла остаться с тобой. Я боялась.

— Понимаю…

Опустив глаза, Иона с наслаждением отпила шампанское. Люк напрягся всем телом, с трудом сдерживая желание взять бокал из руки женщины, прижать ее к себе и целовать эти сочные упругие губы до тех пор, пока они не приоткроются навстречу ему…

Нет. Иона воспламенится, конечно… но если он и овладеет ею, все равно ее мысли, ее чувства останутся для него закрытыми.

Неужели она будет горевать о своем женихе всю оставшуюся жизнь? Разве может живой мужчина соперничать с мертвым героем?