Тропик Канзаса

Если бы речь шла о небольшом городе, его бы просто полностью очистили, однако это место обладало слишком большим значением, особенно после того, как полностью развернулось производство «Максимола». Нефть и вещества, стимулирующие человеческую деятельность. Пища для машин и топливо для рабочих. Если очертить вокруг города круг радиусом сто миль, станет видна настоятельная необходимость, порожденная духом времени. Военно-промышленный канал, через который выкачивалось все то, что осталось от Тропика Канзаса, и который служил для дальнейшего продвижения на юг в поисках свежей добычи.

Таня обвела взглядом ландшафт разрухи. Быть может, конец света уже наступил, и никто этого не заметил.

Увидев краем глаза мелькнувшую над головой тень, Таня испуганно вздрогнула, затем сообразила, что это лишь облако.

Она прошла туда, где прежде была улица. Никаких следов Сига, поэтому она направилась к башне, куда, несомненно, направлялся и он.

Слева Таня увидела старый рекламный щит. Лицо элегантной женщины со светлыми волосами, уложенными в стиле ретро, и длинной белой сигаретой смотрело на нее сквозь отодранные остатки логотипа «Пепси-колы», наблюдая за пустынным кварталом.

Таня постояла в полной тишине. Подняла взгляд на башню, до которой теперь оставалось всего полквартала.

Внезапно послышались выстрелы. Близко.

Таня посмотрела на север, вдоль старого бульвара, заросшего травой, туда, где находился источник выстрелов.

По дороге на полной скорости несся старенький разбитый пикап «Тойота». Парень в красной бейсболке истошно кричал, орудуя установленным в кузове пулеметом. Водитель тоже кричал, брызжа слюной сквозь густые черные усы, а сидящая рядом с ним пассажирка высунулась из не имеющей дверей кабины с украденным «М-4» в руках и целилась, насколько это позволяла тряска, угрожающая рессорам.

Укрывшись за полуразрушенной стеной, Таня высунулась из-за угла.

Огонь велся по бронированному джипу, мчащемуся следом. У джипа не было ни водителя, ни ветрового стекла – лишь пулеметные стволы и раскрашенные узлы незрячей авионики. Он выглядел внешне как собранный мексиканскими умельцами из разного хлама сухопутный беспилотник, обыкновенно, на подвеске старого «Фольксвагена». Корпус имел цвет огня и дыма, с поучительным лозунгом, выведенным черными и красными буквами на помятом капоте:

EN ESTE FUTURO, HAY REGLAS

«У этого будущего свои законы».

Повстанцы палили по автоматическому перехватчику бронебойными патронами, но тот продолжал погоню. Таня слышала визг рикошета, отражающегося от брони, и горячие хлопки пуль беспилотника, вгрызающихся в корпус старенького пикапа.

Она выхватила пистолет.

Повстанцы что-то крикнули. Резко свернув влево, пикап набрал скорость на заросшей травой обочине и врезался прямиком в стену, за которой укрывалась Таня. Пулеметчика выбросило из кузова, а пассажирка вылетела сквозь то, что осталось от лобового стекла.

Таня проползла по-пластунски в траве, приподнялась на четвереньки и выстрелила в робота. Она не была обучена этому.

Ее пули безобидно отлетели от брони. У нее мелькнула мысль, способен ли робот заметить ее в траве. Разумеется, способен. Таня знала это наверняка – она видела все это с противоположной стороны, из-за линии невидимого фронта. Единственная надежда заключалась в том, что сервер распознает лицо и вынесет решение «не убивать».

Подкатив к разбившемуся пикапу, робот остановился. Зажужжали электродвигатели. Выброшенный из пикапа пулеметчик попытался отползти в траве к Тане. Робот сделал в него пять одиночных выстрелов, через равные промежутки времени, пока тот не затих.

Таня поднялась на ноги, объятая гневом, и разрядила обойму в машину-убийцу, пытаясь найти слабое место.

БАХ!

Появившийся сверху Сиг спрыгнул на беспилотник с большим обломком железобетона в руках.

БАХ, БАХ, ХРЯСЬ!

Сиг пытался вскрыть бронированный корпус.

Робот полил пикап и двух находившихся в нем людей длинными очередями. Двигатель занялся пламенем.

Робот развернул свою главную башню на Таню.

Пистолет у той был разряжен.

Она снова пригнулась, прячась за стену, поползла, затем побежала по густым зарослям к основанию башни.

91

Камень – не самое эффективное оружие против брони беспилотника. На обтекаемом корпусе даже не было хорошего упора для рук. Сиг снова ударил по черному стеклянному веку. Ни одной трещинки. Пулеметы развернулись, переключая свое внимание с женщины на Сига.

Сиг мельком увидел, как та бежит в укрытие. Она была черной – только это и отложилось у него в сознании. Сиг скатился с брони джипа, уклоняясь от пулеметного огня, раскрошившего стену, на которой он сидел еще мгновение назад.

Робот кромсал стену, пытаясь раскромсать Сига.

Тот распластался на земле.

Когда он поднял взгляд, беспилотник находился так близко, что можно было ткнуть его кулаком.

92

С бешено колотящимся сердцем Таня бежала в укрытие, где можно будет перезарядить пистолет, чтобы помочь Сигу.

Между пулеметными очередями она слышала свое собственное рваное дыхание.