Тропик Канзаса

Один из мозговедов из школы службы безопасности в Квантико как-то сказал на лекции, что у сотрудников полиции и несовершеннолетних правонарушителей более или менее одинаковый психологический профиль. Услышав это, Таня сразу же поняла, что это действительно так. До того она гадала, выяснится ли при проверке ее прошлого, что ее неоднократно задерживали, когда она училась в школе, – возможно, как раз такой «талант» и требовался, хотя на самом деле это следовало бы считать недостатком. «В твоих жилах течет цыганская кровь», – сказала ей мама после того, как ее в третий раз задержали за карманную кражу. Ребята постарше сразу же признали в Тане эту способность. Они научили ее своим приемам отвлекать внимание жертвы – «вы не видели мою маму?», «сколько стоит автобус до Чикаго?», «вам птичка на плечо накакала», «посмотрите, я нашла золотое кольцо» – и как совершать кражу. Таня никак не могла предположить, что ей когда-либо предстоит проверить, не растеряла ли она былую сноровку.

Очень кстати оказалось то, что она решила выяснить это в шумном баре.

Вообще-то, это был ресторан, однако никто ничего не ел. Клуб «Полковник Старр» находился в Федеральной башне, где размещались правления Корпорации реконструкции Сент-Луиса, а также ее многочисленных поставщиков. Таня пришла сюда, когда «счастливый час»[35] плавно переходил в нечто иное и у работающих вместе людей развязывались языки и руки, особенно если они находились далеко от дома.

Получилось так, что Тане даже не пришлось прибегать к своим уловкам. Достаточно было просто увидеть, как один лох, направляясь в туалет, выронил свой значок. Коллеги, с которыми он шумно обсуждал теории межведомственных заговоров, ничего не заметили, поглощенные размышлениями о своих тайнах.

Когда Таня покинула бар и посмотрела, какой доступ к секретной информации дает этот значок, она не смогла поверить в свою удачу.

* * *

Вот как получилось, что за полчаса до наступления комендантского часа Таня оказалась перед бетонной коробкой, в которой хранятся секреты. Несмотря на время, народу на улицах было много, что несколько успокоило Таню, хотя и показалось странным, особенно в этом деловом квартале.

Здание отделения дальних коммуникаций «Белл-Нет» находилось в самом центре Голубой зоны. Его можно было бы принять за административный небоскреб, если бы у него были окна. Тане исчерченное абстрактными вертикальными линиями здание показалось огромным чужеродным кенотафом[36], отмеченным единственным знаком – подсвеченным голубым колоколом, от которого по всей планете расходятся нити.

Это было место для роботов, а не людей, особенно тех людей, кто не должен был здесь находиться. Но Таня решила рискнуть. Утром значок будет блокирован, а такая удача больше не подвернется.

Таня даже не представляла себе, что она ищет. Ей нужна любая информация, неизвестно, что может пригодиться.

Она не стала терять время на то, чтобы изменить внешность, рассудив, что все равно не сойдет за Скотта Домбровски из Сетевого управления, но волосы все-таки забрала назад.

Ей удалось пройти гораздо дальше, чем она предполагала, прежде чем она пожалела о том, что не осталась на улице.

Через главный вход в вестибюль. Поздороваться с охранником, едва взглянувшим в ее сторону.

Открылась дверь ближайшего лифта, словно тот ждал Таню. Войдя в кабину, она снова приложила карточку доступа к считывателю и нажала кнопку последнего этажа. У нее ничего не получилось, как и с девятым этажом. В конце концов Таня остановилась на П-3, подземном уровне.

У нее мелькнула мысль, что после стольких неправильных попыток ввода карточка будет заблокирована.

Над панелью управления был экран, на котором крутили рекламные ролики военной продукции.

Когда двери открылись, в кабину влетел белый «глаз» без век, держащийся в воздухе на шести крохотных винтах.

Таня подняла голову.

Монитор наблюдений завис в воздухе, слегка покачиваясь, обрабатывая данные.

Таня попыталась его схватить, но он отпрянул, прежде чем она успела к нему прикоснуться.

Монитор вернулся, продолжая наблюдать за ней. Затем внутри прозвучал щелчок, и он полетел дальше, прежде чем Таня смогла придумать, как его обмануть.

Она зашла уже слишком далеко, к тому же ее сфотографировали. Возвращаться назад поздно.

Таня вышла в коридор, купающийся в жужжании тысячи вентиляторов. Потолок, вдвое выше обыкновенного, покрыт толстыми пучками проводов. Красных, желтых, оранжевых и белых. Стены были бетонные и из стали, выкрашенной в синий цвет.

Монитор наблюдения плыл под потолком, покачиваясь из стороны в сторону, время от времени спускаясь вниз, чтобы заглянуть в окна и обменяться информацией с панелями сигнализации на дверях.

Таня двигалась следом за ним, по коридору и за угол, через железную дверь с буквенно-цифровым кодом. Маленький «глаз» завис перед дверью, раздалось громкое механическое гудение, после чего дверь открылась с металлическим стуком.