Тропинка чудовищ (СИ)

Вокруг разнёсся звук, словно слабый-слабый ветерок порвался поднять в вихрь павшие листья, но не смог и затронул лишь их шелест. Или это были голоса, словно шепчущиеся у неё за спиной и прямо в лицо. Ленайа была крайне разочарована. Фонарь сполз с её ладони в огромный карман обратно. Она была здесь не одна, она это точно знала. Темнота окружила её. Ленайа была полностью в её власти. И здесь она была не одинока. Но если она была здесь не одна, значит...

- Пожалуйста! - чуть громче сказала Ленайа, - здесь есть кто-нибудь? Пожалуйста, помогите!

Харик как будто пикнул. Вдалеке стали отчётливее слышаться жуткие животные звуки, напоминающие то визг, то храп, то просто механическое шипение. Пока всё это было вдалеке.

- Если здесь кто-нибудь есть, неужели вам всё равно? - Почти разозлилась Ленайа, но выставила руку вперёд и попросила, - пожалуйста, будь со мной, кто бы ты ни был!

Она застыла в нерешительном ожидании. Шёпот, шорох и шелест прекратились.

- Просто дай руку мне! - Потребовала Ленайа уже смелее.

И где-то совсем рядом с Ленайей раздался резкий, но пустой щелчок, похожий на тот, что она слышала ранее на корабле.

Среди прочих звуков этот отличался тем, что не собирался её есть. Решение было мгновенным. Она вскочила на ноги и прислушалась.

-ТЦ! – Послышалось вдали, и Ленайа ринулась на звук.

Она услышала, как животные звуки позади неё перепутались между собой, хотя некоторые продолжали приближаться.

- Пссс, – послышалось в воздухе на расстоянии пяти шагов.

Ленайа побежала на звук, но начала вязнуть в каком-то болоте.

- Харик! Харик! - Тихо взывала Ленайа, но Харик был абсолютно безмолвен.

Невероятная мысль посетила Ленайу, как будто она осталась одна в этом жутком мраке, наедине с тем, кто, вполне может быть, совсем не желает ей добра и ведёт из неизвестности в неизвестность. От этого стало совсем не по себе. Ноги начали подкашиваться. Страшно было не от того, что было темно, а от того, что она ничего не видела. Но она продолжала идти вслед за этим странным призраком, ведь она его никогда не видела. А может быть там и вовсе никого не было...

Её это не волновало, она взяла по обычаю Харика в зубы и, раздвигая ветки перед собой, полезла в трясину. Её обувь мгновенно набилась какой-то слизью, водой и песком, но всё это уже казалось мелочами, потому что:

- Ххххххххх…

Как будто посмеялся тот, кому принадлежали звуки. И Ленайа поняла, почему, звуки животных прекратились у воды, а те, что ещё взвизгивали сверху, про них ничего не было известно.

- Пш-ш-ш…

Ленайа зацепилась за корневище и ловко выбралась на пригорок.

- Пш! – Повторился звук, словно Ленайа сделала что-то не до конца.

Конечно!

Нельзя было останавливаться!

Среди всех прочих звуков эти резко выделялись на фоне других, их невозможно было ни с чем спутать. Ленайа чувствовала, что у неё открылось второе дыхание, она бежала, ловко огибая свисающие ветки, перепрыгивая стволы упавших деревьев. Преследующие её звуки постепенно растворились, и если стараться не прислушиваться, то можно было решить, что наконец за ней никто не бежал. К тому же впереди она видела некое пространство, вроде поляны.

- Цук, - чётко, но как-то завершающе прозвучал звук ещё в пяти шагах впереди.

Ленайа быстро преодолела это расстояние и наконец увидела свет.

- Спасибо! – Тихо произнесла Ленайа.

Возможно, не следовало этого говорить, но после этого громыхнул такой грохот, от которого она рефлекторно пригнулась. Грохот был ужасным и тяжёлым, он продолжался до тех пор, пока в поляну не ударила молния такой мощи, что вокруг не просто всё осветилось, но и попряталось. Ленайа укрылась рукой.

Но как только ярый свет молнии начал угасать, Ленайа тут же открылась, чтобы быстро оценить обстановку при исчезающем свете.

Она находилась на краю идеально круглой и весьма широкой поляны с прибитой травой. Возможно, она прибилась от молнии, но это было второстепенным, так как посреди поляны находился гаснущий источник света, к которому она стремилась всё это время. И главное — это то, что он из себя представлял.

Это был красивый шар, то ли из стекла, то ли из чего-то подобного. Он был помещён в выступающие из-под земли ветви, которые образовали собой некую чашу. А внутри излучающего свет шара находилось…

Яблоко.

В последних остатках вспышки Ленайа также успела заметить чёрную фигуру, стоящую по другую сторону поляны на таком же расстоянии от светящегося шара, что и она.

- Тыыы… Уйдёшь..? – Донеслось с того края тяжёлым хрипом.

- И ты не сможешь меня остановить.

Она была голодна. Зверски голодна.

Ленайа вытащила фонарь из кармана и как можно скорее побежала к шару. Тень видно было плохо за светом, но она тоже двигалась, и двигалась навстречу.

Ленайа была молода, ловка, быстра и уже натренирована. Она без труда очутилась около светящегося шара быстрее тени и тут же замахнулась тяжёлым фонарём для того, чтобы разбить шар. Тень молча стояла по ту сторону. Это было важно. Либо тень боялась света, либо она была заинтересована в его сохранении.