Тропинка в небо<br />(Повесть)

— Американские сверхкрепости В-29 пускаются… ето… наутек, стоит только появиться «мигам», — рассказывал взахлеб Евстигнеев. — Да не всегда удается удрать — несравнимые скорости. Реактивные истребители «Шутинг стары» тоже не выдерживают конкуренции. Вот, например, в ноябре прошлого года было: «Шутинг стары» гнались за корейскими «мигами». «Миги»… ето… оторвались, развернулись против солнца, вернулись на большой высоте и всех американцев — ду-ду-ду! — сбили. Это, между прочим, был первый воздушный бой между реактивными самолетами. Теперь американцы против Мига выставили «Сейбр». Машина в общем хорошая. Шесть пулеметов, прицел лучше, чем у нашего. Но Миг все равно сильнее. У него три пушки, превосходство в высоте на целых три километра, живучесть… потрясающая. Сто пробоин, а ему нипочем. Было даже: сел с перебитым управлением.

— И все-то он знает! — воскликнул Славичевский. — Слушай, мы с тобой одни газеты читаем, а этого не вычитали. Откуда сведения? Сорока, что ли, на хвосте принесла?

— Дорогой мой, у меня же… ето… папа — ас, — несколько снисходительно напомнил Евстигнеев.

Манюшка подтолкнула Васю локтем.

— На «мигах» будем летать, понял? — Она вся светилась и сияла, как надраенная асидолом спецовская пряжка.

Лесин объявил конец перерыва и опять начал давать ценные указания: кому куда стать, как соблюдать технику безопасности. Ростик не выдержал и снова предложил ему идти домой: дальше они и сами уже справятся. Преподаватель было заупирался, но тут его начали упрашивать все, и он не без горечи сказал:

— В общем так: мавр сделал свое дело — мавр должен уйти.

— Ну что вы, товарищ преподаватель, — успокоила его Манюшка. — Нам действительно жалко вашего выходного дня. Тем более, что мы ведь давно уже большие. Ей-богу, правда.

Лесин внимательно посмотрел на нее, обвел медленным взглядом ребят, раздумчиво пожевал губами.

— Гм, пожалуй.

Работу закончили поздно вечером. Устали зверски, но настроение было праздничное.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ Последний звонок. Только в истребительную! Не всем дано летать. Прощания

Чем ближе к концу учебного года, тем быстрее бежало время. Казалось, только вчера снег превратился в грязь, грязь — в пыль, зазеленел двор спецшколы, набухли и полопались почки на деревьях, покрылись молодой листвой и нежно-розовыми цветами яблони по сторонам цементной дорожки, что вела от калитки к крыльцу. И вот, словно гром с ясного неба, грянул последний звонок.

После пяти уроков батальон был выстроен четырехугольником во дворе. В середине — офицерско-преподавательский состав. Начальник спецшколы Пятериков в военной форме, которую он надевал только по парадным случаям, отделился от толпы и остановился лицом к шеренгам первой роты. Волнуясь, заговорил:

— Сейчас для вас, ребята, прозвенит последний школьный звонок и вы навсегда распрощаетесь со школьной партой. Перед вами открывается трудная дорога — дорога в небо. Из всех прилагательных, которые можно было бы употребить со словом дорога — почетная, благородная, блистательная, я выбрал одно — трудная. Вот на это вы и настраивайтесь, чтобы всегда быть на уровне требований, которые предъявляются к защитнику Отечества, квалифицированному военному летчику… Летите, дорогие наши соколята, и когда настанет ваш час, прикройте Родину надежным воздушным щитом!

Начальник вернулся на свое место и сразу же, как только он, а вслед за ним все офицеры взяли под козырек, раздалась барабанная дробь. От правого фланга первой роты отделился старшина Мигаль со знаменем школы в руках в сопровождении двух рослых, под стать ему, спецов. Чеканя шаг, они пошли вдоль строя, а от правого фланга второй роты навстречу им двинулся так же парадно старшина Зубарев в сопровождении двух плотных, среднего роста, под стать ему, крепышей.

Состоялась церемония передачи знамени.

На крыльце появился начальник учебной части Павел Александрович Дубков. Лысая его голова забликовала на солнце. Он торжественно поднял вверх, всем напоказ, звонок и начал яростно трясти его.

— Первая рота, смирно! — раздалась команда майора Кудрина. — На последний урок шагом марш!

Оркестр грянул «Прощание славянки», и первая рота под рукоплескания своих младших собратьев поплыла к крыльцу.

Хотя звонка из-за музыки совсем не было слышно, Дубков продолжал истово звонить и, не вытирая набегавших на глаза слез, сердито бормотал:

— Кровь в жилах останавливается, когда смотришь на этих разгильдяев… Волос дыбом встает…

Последним уроком в четвертом взводе была химия. Павел Ефимович с преувеличенно деловым и недовольным видом покрикивал:

— Вы что это не слушаете? Я вот возьму и двоек наставлю, не погляжу, что последний урок.

— Двойки — они ведь тоже оценки, — покашливая, ответил ему Архимед. — И не самые плохие.

— Да-да, то-то вы все за ними гонялись. Вон Захаров, Гермис, Желанов, Доманова… Э, да ваших отличников скоро и не перечислишь… Ты и сам, Архимед… Что ж, ребята, от души поздравляю. Молодцы! В моем взводе тоже неплохие показатели. Дышим вам в затылок.