Тропинки в волшебный мир

— А Николаевич хвалился-хвалился да набок свалился, пустой пришел, — шутила она. — И Михаил тоже ни с чем. Охотнички…

— Ты это напрасно, Наташенька, — возразил Дмитрий Николаевич. — Я вчера на тяге шесть вальдшнепов взял. Да и Михаил чуть не с десяток нахлопал.

— А где же они?

— Так съели, где им больше быть. Старик Мотанкин их сегодня утром так приготовил — пальчики оближешь, с лаврушкой да с перчиком — объеденье. Пришла бы к нам на пасеку — и тебя бы угостили.

— Да, уж Мотанкин приготовит, — усмехнулся в усы Сергей Иванович. — Стряпал он нам как-то на сенокосе — в рот не возьмешь. Может, и научился где, а то знаем такого стряпчего.

— Ну как, Михаил, пчелы? — спросил Иван.

— Хорошо, — ответил за него Антон.

— Хорошо! — подтвердил и Михаил. — Облет был на чудо. Пчела на весь хутор гудела, а сейчас вон уже с вербы обножку несут.

— Завтра и мы выставляем, — сказал Иван. — Готовь, Михаил, людей. Чтобы чуть свет были.

— Время уж, надо, — согласился с ним Михаил. — Люди будут.

Михаил работает бригадиром, и колхозники-хуторяне по многим не очень сложным вопросам обращаются прямо к нему, минуя правление.

— Ванюшка, летом вы не кочуете с пасекой по лесам? — спросил Дмитрий Николаевич.

— Не ездим никуда. Смыслу мало, а канители не оберешься. Да у нас тут, собственно, и ехать-то некуда. В лесах взяток везде одинаковый, а в полях и совсем его нет. Межи, залежи — все перепахали, а в хлебах много ли сорняков? Считай, совсем нет. Греча. Так ее без переезда прямо на опушке сеют, близко пчелам. Думали мы о кочевой пасеке, да так и порешили, что нет никакого смыслу, одни только затраты да хлопоты.

— До войны ездили, — вмешался в разговор Михаил. — Мне и то один раз пришлось поработать на кочевой пасеке.

— Ты разве тоже пчеловод? — искренне удивился Дмитрий Николаевич.

— Да нет, какой там пчеловод, — признался Михаил, — просто некого было больше послать. Я пчеловодом там только числился, а на деле больше за сторожа был. Пчеловод сам каждый день с основной пасеки приходил ко мне в лес и все, что нужно было, делал. Я только дымарем помогал ему пчел усмирять.

— Ну и как? Толк был от этой перевозки?

— Не особо, а случай там со мной вышел интересный. Переехали мы, значит, в сороковой квартал на липу. Это верст двенадцать отсюда. Место хорошее — старый липняк, а по вырубкам кипрей так пожаром и полыхает. Место для пчел самое что ни на есть отличное. Ну, думаем, мед будет. Но ведь человек полагает, да не всегда по его выходит. Там в десяти шагах от пасеки небольшое озерцо было, все камышом заросло. А карасей я в нем обнаружил тьму-тьмущую! Да крупные все, жирнущие! Видно, сроду в этом озере никто их не ловил, вот и развелось их там видимо-невидимо. От нечего делать и ловил я их да на солнышке вялил — заготовку на зиму производил. Плотик себе из трех лесин связал и ловил. Сижу раз этак, снасть перебираю и вижу, как на камышинку пчела села и тихонечко книзу опускается, за водой, значит, прилетела. Только она это к воде — хоп — и нет ее! А это лягушка. Я вначале и не рассмотрел ее, окаянную. Съела она, значит, пчелу и опять, как ни в чем не бывало, сидит и стеклянные глаза свои на меня лупит. Хотел я ее шестом огреть, да нет, думаю, посмотрю, что дальше будет. В тот же миг на эту хворостинку другая пчела прилетела и тем же манером в поганую пасть угодила. Тут уж не вытерпел я, хрясть ее по бесстыжей морде, а она, стерва, нырь — и как ее тут сроду не было. Присмотрелся я и вижу: на все тростинки пчелы присаживаются и всюду их лягушки подкарауливают. А пчелам, известно, воды в ту пору много надо, вот и лезут в болото. А недогляди я вовремя, они за неделю бы всю пасеку нам опустошили.

— Это бывает, — согласился Иван. — Я тоже такое наблюдал. Он ушел домой, а мы еще до сумерек сидели на бревнах около палисадника, наслаждаясь теплом, тишиной, чистым весенним воздухом, и ушли только тогда, когда из лесов потянуло сыростью, холодом.

После ужина слушали Москву. Потом сошлись охотники, и мы, как в первый вечер нашего приезда на хутор, до полуночи сидели и рассказывали лесные были и небыли: о жизни зверей и птиц, о лесах, о предстоящей посевной и колхозных делах.

Уже за полночь Михаил пошел провожать гостей.

— Что это ты нас выпроваживаешь? — спросил Егорка Опарин. — Наверно, мы и так на твоем дворе не заплутаемся, не впервой.

— Заплутаешься, нет ли, а проводить надо, — без тени шутки сказал Михаил. — И хороших и плохих гостей одинаково надо провожать. Хороших, — чтоб с крыльца не упали, плохих, — чтоб в сенях чего не украли. Как же не провожать?

На крыльце дружно рассмеялись. Пели вторые петухи.

Утром у двора Михаила собралось все рабочее население хутора. Пришли Антон с женой, красивой смуглолицей женщиной, Егор Опарин, Павел Чернышев с дочерью, три незнакомые нам девушки. Пришел и Сергей Иванович. Мы с Дмитрием Николаевичем тоже пошли на пасеку.

Утро выдалось тихое и солнечное. Пели птицы. День обещал быть еще лучше, чем вчера.

— Пяток таких дней, — говорил по дороге Сергей Иванович, — и в поле можно.