Тропинкой человека

— Не почему, а зачем. Чтобы жертва не знала, когда будет нанесен удар, не смогла оказать сопротивления. На самом деле это — формальность: ни один ученик не сможет одолеть Старейшего.

— Значит, — медленно проговорил я, — ты должен убить меня в течение суток. И можешь сделать это в любой момент. Что, если ты не исполнишь приговор? Что случится тогда?

— Старейшие покончат со мной, а потом будут неумолчно бурлить, кого отрядить на твои поиски. Может быть, это займет у них целую неделю. Но, в любом случае, это будет кто-то достаточно сильный.

— Откуда ты знаешь?

— Были прецеденты, — чему-то усмехаясь, ответил Фаргел. — Но убивать тебя я не стану.

— Это может быть сказано с целью отвлечь внимание, — капризно заметил я.

— Может, — иронично заметил Учитель. — Проще поверить: оно тебе надо, лишнее беспокойство?

Я со скрипом почесал затылок. На губах Фаргела заиграла очередная усмешка. Издевается?

— Если ты знал, что за сопротивление посланникам Совета меня ждет казнь, почему не вмешался раньше, когда все можно было предотвратить?

— Потому, — буднично сообщил Старейший, — что склоку вы начали без меня. Независимо от ее исхода ты уже совершил ошибку: воспротивился воле Совета. Единственное, что мне оставалось — извлечь из этого пользу.

— Какую? — хмуро поинтересовался я, в очередной раз ощутив себя глупцом. Поразительно, как Фаргел умудряется всегда и везде одерживать вверх?!

— Ты получил еще немного силы. Конечно, радом со Старейшим ты еще жалок, но чем больше в твоих венах крови вампиров, тем больше шансов уцелеть.

— Какая разница? Пусть через неделю, но меня все равно найдут! Тот же Даулет!

— Зачем умирать, если жив? — прервал мои стенания Фаргел. — Тебе помогут охотники. В их присутствии у тебя будут шансы.

Да, против Старейших я — пшик. Вот кто настоящие бойцы: сильные, быстрые, опытные.

— Откуда у вас такая силища?! — невольно вырвалось у меня. — Ладно, ты — одолел друда. Ну, а остальные?

— Кто как… Парме накопила Силу с возрастом; Даулет просто любит убивать; Дуккон экспериментировал с какими-то веществами, изменял каким-то образом кровь и ее пил; Карини никогда не распространялась о своем прошлом; да и остальные — тоже.

— Что именно делал Дуккон? Что-то добавлял в кровь или намагничивал там?

— Я знаю не больше твоего. Удалось однажды услышать кусочек разговора Дуккона и Парме… подслушать.

— А Парме сколько лет?

— Парме — самый долгоживущий вампир из тех, кто остался на Земле. Но она не из первого поколения, если ты об этом.

— А что стало с первым поколением?

— Погибли в стычках. Кеша, давай помолчим немного. Займись пока своими делами. Мне еще нужно придумать, как выпутаться из этой передряги.

Ошалев от такой смены настроения, я отвернулся. Обиженно бурча про себя, начал разглядывать разноцветное полотно города, топорщащегося внизу. Один из этих огоньков что-то мне напоминал.

Я быстро посчитал, сколько минуло суток. А ведь Фаргел прав — мне есть чем заняться.

Вытянувшись в струнку, я резво пошел на снижение. Учитель, не ожидавший подобного финта, отстал, но быстро смекнул, что к чему. Догнал, с любопытством вгляделся вниз:

— И что нас так заинтересовало?

— Иду раздавать долги, — сам не знаю почему ответил я.

Глава 70

На сей раз я решил войти через дверь. Фаргел, посвященный в мои планы, остался снаружи. Правда, энтузиазма особого не проявил, но и мешать не стал: высказал свое мнение; одарил взглядом, полным скептицизма — и отошел в сторону. Правильно, нужно закончить начатое: как там у меня дальше дела пойдут — неизвестно, а деньги всегда могут пригодиться. Не бросать же начатое на полпути?

Потому я и взбегал сейчас по лестнице. Добравшись до нужного этажа ненадолго задумался, определяя, в какую из этих красивых новых дверей нужно стучать. Или звонить, благо все кнопки звонки были на своих местах. Если вход в дом у нас с этой стороны, а окно — здесь… Стало быть, — я подобрался к одной из дверей поближе, — искомая квартира должна быть здесь. Что ж, проверим!

Я позвонил. Послышались торопливые шаги. Дверь отворилась.

— Чего надо? — мрачно спросил один из двух мордоворотов, преграждающих доступ в квартиру. Наверное, худосочный студентик не смахивал на представителя неизвестно какой, но вконец опупевшей группировки, наехавшей на братьев по ремеслу.

— Босс здесь? — полюбопытствовал студентик. — Я — за деньгами.

Громилы воззрились на меня с удивлением. Потом — с медицинским интересом — любопытно же взглянуть на придурка, почему-то решившим принять скорую, но мученическую смерть. Уступили дорогу, прикрыли дверь, споро обыскали, толкнули вглубь квартиры — и пошли следом.

Не похоже, что меня ждет теплый прием. Кстати, а как на вампиров действуют пули? Я поежился. Да нет, побоятся, поди, стрелять в жилом доме: постараются оглушить, вывести потом на природу.