Тропинкой человека

— Не так, — досадливо нахмурив брови, проговорил Учитель спустя какое-то время. — Что ты делаешь? Извержение вулкана. А тебе просто нужно повернуть энергию в нужную сторону, как будто берешь стакан с водой — еще одной рукой. «Вырасти» ее там, где захочешь.

— Мне никогда не научиться, — пробормотал я.

— Чепуха! Это так же просто и естественно, как полет! Нужно лишь понять, как это делается. Представляй и воплощай результат — все остальное сделается само.

— Я не могу.

— Значит, тебе нравится быть битым, — едко заметил Фаргел. — Работай.

Теперь он стал швыряться камнями. Едва коснувшись кожи, они исчезали, оставляя разливающуюся по телу боль.

— Куда?! — вскрикнул Старейший, когда я, защищаясь, вскинул руки. — Мыслью работай, делай преграду.

— Я не могу, — обреченно выдохнула жертва учения.

Фаргел промолчал. Начал медленно наращивать скорость ударов. Я ловил взглядом каждый из булыжников, страстно желая, чтобы тот остановился. На какое-то мгновенье мне это удавалось, но затем хватка терялась — и камни летели дальше.

Я удвоил усилия. Бешено тратится энергия — пусть, иначе мне не справиться!

— Молодец! — одобрительно заметил Старейший. — Теперь попробуй по скользящей: пусть летят в сторону.

…Когда я освоился, Учитель отворил себе вену и, в ответ на мою гримасу, сказал:

— Иначе не выжить. Пей.

Глава 73

В этот раз Старейшие предпочли прежнее место встречи. Оно и понятно: стороннему обывателю голову не придет предположить, кто скрывается под крышей детского сада. Не знал об этом и я. И все же гадал. Тайно надеялся, что ни Даулета, ни Карини не будет. Мало ли какие дела могут отвлечь сильных мира сего? Может, у них вдруг приступ зубной боли случится? Ну вдруг?

Так или иначе, сейчас все разъяснится.

Их было не так много, этих Старейших: ее высочество Карини — монстр с приятным голосом и красивым женским лицом; Даулет — вампир, любящий убивать; Парме — самый долгоживущий вампир; Дуккон — мыслитель и экспериментатор, ценитель истины; Фаргел — чей гибкий ум не раз решал сложнейшие задачи. Каждый способен выбить из меня дух одним ударом. И все же они исправно блюдут формальности.

— Ты решил исполнить приговор на наших глазах? — полюбопытствовала Карини, когда мы с Фаргелом опустились рядом.

— Я привел его, чтобы он повторил сказанное мне. Эта информация слишком важна, чтобы остаться неуслышанной.

— Но она не отменяет приговора? — мягко спросила Карини.

— Сами решите, — ответил Фаргел, отступая в сторону. Проводив его взглядом, присутствующие кисло воззрились на будущего оратора. Говори, мол, не тяни резину!

Сообразишь по обстановке, да? Мол, раз-два — и подыграешь! Раньше предупредить не мог, свинота?! Что я им скажу?!

— Э-э… Ваши Высочества… — находчиво произнес я.

«Высочества» недоуменно глянули на Фаргела: что происходит-то? Фаргел бесстрастно переждал знаки внимания. Когда все отвернулись, шагнул в тень. Интересно, зачем?

— Информация касается охотников! — выпалил я. И задумался.

— Ну?! — поторопил Даулет.

— У них появилось новое оружие против вампиров. Теперь охотники могут превращать нас в людей, в смертных.

— Продолжай! — потребовала Карини.

За спинами Старейших Фаргел пристально смотрел на Даулета. Не видел никогда, что ли? Так себе экземпляр, прямо скажем — эгоистичный и заносчивый самодур. Не стоит им любоваться. Я тут, между прочим, народ развлекаю!

— Продолжу. В обмен прошу смягчить наказание.

Карини улыбнулась — хищно, предостерегающе.

— Чтобы торговаться, нужно иметь представление о предмете торга, — веско произнес Дуккон. — Ты это представление имеешь. Мы — нет.

— Вы уже знаете, о чем речь, — возразил я. — Осталось раскрыть детали. Пусть важные, но — детали.

— Щенок чего-то недоговаривает, — прошипел Даулет. — Я поговорю с Фаргелом — приватно, если он не против.

— Пожалуйста, — напряженно улыбнулся тот. — Буду рад.

— Кстати! — Карини развернулась. — Фаргел, почему бы тебе самому не рассказать об этом чудо-оружии?

— Кеша знает больше меня, — ответил Учитель, не отрывая взгляда от приближающегося Старейшего. — Но информация, безусловно, заслуживает внимания.

— И даже смягчения приговора?

— Думаю, да, — ответил Фаргел.

Карини устремила взгляд своих прекрасных глаз в мою сторону.

— Рассказывай, новичок! — приказала она. — Рассказывай, и посмотрим, стоит ли оставлять тебя в живых.

От такой преамбулы мои колени дрогнули, подкосились. Восстановив равновесие, я украдкой оглядел присутствующих: заметили, нет?

Никто ничего не сказал. Фаргел с Даулетом и вовсе стояли обнявшись, не обращая на происходящее вокруг никакого внимания. Чего это они? В принципе, Фаргел и раньше вел себя странно. Но чтобы так… Ладно, лишь бы на пользу пошло!

Так что же мне сказать?

— Охотникам удалось обнаружить вирус, который делает смертного вампиром.

— Что такое вирус? — полюбопытствовала Парме.

Ну да, если у тебя за плечами тысячелетия, что такое сотня лет?

— Вирус — это такое микроскопическое образование, — приободрившись, начал я: беседа шла гладко.

— Что такое микроскопическое образование? — спросила Парме.

Ого, так мы долго будем разговаривать!