Тропой неведомых Миров (СИ)

   Королева, сидя в сотворённом для удобства - в бою важна любая мелочь! - кресле и полуприкрыв глаза, принимала сообщения о степени готовности и о времени, потребном для завершения подготовки. Она не отвлекалась ни на что иное - весь контроль за действиями Каменнолапых взял на себя Эндар. Фиолетовый Маг находился в состоянии напряжения, но это не причиняло ему никаких неудобств - боевое напряжение было привычным для того, кого теперь звали Коувилл.

   Бот дрогнул - пространство вокруг завибрировало. Над местами скоплений Странных высветились толстенные столбы бурлящего тёмно-вишнёвого пламени. Огненные колонны быстро росли, вытягивались вверх, удлинялись - планета-убийца ощупывала окружающее многочисленными цепкими пальцами. Завеса магии вокруг Пятой уплотнялась, окутывая весь планетарный шар, - Каменнолапые ставили свою защиту. Они ещё не увидели крохотный бот у верхних слоёв атмосферы; Странные действовали, скорее всего, интуитивно, но интуиция, надо отдать ей должное, не подводила Каменнолапых.

   - Мы почти готовы, - в бою эски общаются исключительно мыслями, слова чересчур медлительны, - степень аккумулирования Силы близка к расчётной.

   Сообщение предназначалось Таэоне, но они с Коувиллом сейчас составляли единое целое, и Маг тоже услышал доклад.

   - Почти - величина неконкретная. Сколько ещё требуется времени? Каменнолапые, несомненно, что-то почувствовали, они обеспокоены, - тут же отозвалась Натэна. - Уточните!

   - Сто одиннадцать... Сто десять секунд...- ответ последовал незамедлительно - Звёздные Валькирии были хорошими воительницами и понимали всю важность точности.

   Поверхность обиталища Странных вскипела, превращаясь в подобие огненного озера. Планета-убийца плевалась пламенными брызгами, выбрасывая в окружающее пространство десятки и сотни ярящихся огненно-красных смерчей. Каменнолапые били наугад, они не видели противника, - в военном искусстве такое называется "стрельбой по площадям".

   Слепящий поток огня прошёл недалеко от бота. Мимо...

   - Восемьдесят восемь... Восемьдесят семь...- бесстрастно звучало в сознании обоих Магов, - восемьдесят шесть...

   От планетной тверди один за другим начали отделяться громадные каменные шары. Значит, "беспризорники" уже научились летать... Уродливые глобулы с выпирающими острыми гранями величественно парили, поднимаясь всё выше и выше. Извергаемый Пятой планетой поток магии густел, растекаясь в межзвёздной пустоте; вместо одних угасавших огненных вихрей рождались другие.

   - Семьдесят один... Семьдесят...

   Огненный ливень иссяк. Но стая каменных шаров - сотни и сотни глыб - поднялась уже высоко и продолжала подъём.

   - Шестьдесят два...- и тут бот ударило. Шаривший вокруг себя в полной темноте титан наконец что-то нащупал.

   - Пятьдесят четыре...

   Заполнившие небо Пятой планеты формы начали лопаться, оборачиваясь лавинами камней. Сам по себе удар камня не страшен, защита отразит его с лёгкостью, но сейчас каждый - каждый! - из каменных обломков был начинён магией, и к тому же обладал аналогом системы самонаведения.

   - Сорок пять...

   На лбу Натэны выступили бисеринки пота, пальцы Звёздной Владычицы сжали ладонь Коувилла. Мириады живых камней летели к ним, обнаружив врага.

   - Тридцать девять...

   Медлить и дальше уже нельзя. Мелкие обломки сгорят на щите, но вот крупные... А уклониться трудно - камни несутся отовсюду.

   - Тридцать три...

   Пространство вокруг бота расцветилось фейерверком ярких вспышек. Цепная Молния Распада собрала обильную жатву - Эндару хватило малой толики энергии, накопленной тысячами Голубых Магов, а на эффективности основного заклинания такое незначительное заимствование Силы никак не отразится.

   - Двадцать семь...

   До магического слуха обоих эсков донёсся торжествующий рёв - Странные теперь знали точно, что враг здесь, что он пришёл, и что он силён. Гибель многих сотен собратьев ничуть не обеспокоила Каменнолапых, наоборот, только распалила их ненависть к другим.

   - Двадцать один...

   Небесные камнепады рушились со всех сторон. Эндар перемещался в пространстве, стараясь, по мере возможности, не слишком удаляться от точки коррекции, уходил из-под ударов, уклонялся, но живые камни снова и снова упрямо разворачивались, безошибочно нацеливаясь на хрупкую скорлупку.

   - Восемнадцать...

   Смертоносный каменный хоровод сомкнулся. И тогда Коувилл коротким, сотни раз опробованным в действии заклятьем швырнул бот в гиперпространство - на кратчайший миг - и тут же снова вынырнул в Привычный Мир Галактики, только чуть в стороне от смыкавшегося кольца.

   - ...дцать...