Тропой памяти (СИ)

— Да-да, комната на верху башни — это отличная мысль, — поддержал Горбаг. — Там мои до него точно не доберутся.

У Бронзовых Ворот Шаграт дождался возвращения патрулей.

— Посторонних не обнаружено, дзаннарт-кхан — бодро отрапортовал носатый боец — западный склон чист, даже все ходы в пещерах проверили. Никого.

Комендант озадаченно вскинул изуродованную тройным шрамом бровь. Потер подбородок когтистой лапой.

— Следов больше нет?

— Нет, дзаннарт-кхан, только одни, от мохнатых ног. И обрываются именно там, где нашли кокон. Видимо, произошла стычка, Шелоб укусила мелкого, тот ударил ее клинком и успел еще выбежать из пещеры. А там она его настигла и запеленала.

— Ладно, я понял, возвращайтесь в крепость, — махнул рукой Шаграт. Дождавшись, пока мимо него протопают две дюжины пар ног, сотник выцепил за рукав командира стрелков Лугдуша: — На пару слов.

Меланхоличный Лугдуш кивнул, снял колчан с анхуром и стрелами, присел на ступеньках и достал кисет с табаком. Шаграт хмыкнул, и полез за своим. Вскоре едкий горький дым из его трубки возвестил, что курит ветеран харадского конфликта по-прежнему любимое умбарское зелье, от которого у все нормальных иртха после первой же затяжки легкие вылетают через рот вместе с мучительным кашлем.

— Не сходится что-то, — цыкнул зубом Шаграт. — Если следов нет, так получается, что этот недомерок своим крошечным мечом пробил броню нашей старушки? Видел я и его меч и кольчужную рубашку с самоцветами — это, конечно, работа йерри, но к хорошему клинку неплохо бы еще и руки умелые иметь, а у него таковых нету — кожа да кости.

— Ну, а допустим, таких недомерков было много, напали скопом, но остальные разбежались? Следы-то одинаковые были у них — предположил Лугдуш. — ты вот одного сухну от другого сможешь отличить по босому следу? Я — нет. Ну, если это, конечно, не мужик и баба, и не взрослый и ребенок, тогда вопросов нет. А в остальном ноги сухну для меня делятся только на левые и правые.

Шаграт хохотнул. Несмотря на унылую внешность снулого карпа, командир стрелков мог порою и случайно пошутить.

— Меня, дзаннарт-кхан, больше беспокоит Моргул, — Лугдуш скосил на него свой невыразительный рыбий глаз. — Что там у них творится, если они сюда таких проверяющих прислали? — на слове «таких» он скривил рот и высунул промеж клыков кончик языка, словно намеревался расстаться с недавно съеденным сухпайком.

— Я не знаю, что у них там творилось седмицу назад, когда они к нам эту кодлу отправляли, — мрачно сплюнул под ноги Шаргат, после чего тщательно растер плевок сапогом — но вот сегодняшний гонец из Моргула сообщил, что Главный Уллах-Тхар погиб.

— В каком смысле — «погиб»? Они вроде и до этого не сильно живые были.

— Ну, значит, Он стал еще менее живым, — нетерпеливо пояснил молодой сотник старшему товарищу, — причем настолько, что с дымком растворился над полем боя. Раз — и нету. Такие вот свежие новости с западных фронтов.

— Пхут-тха, Шаргат, ты в это веришь? Какому-то бегуну угорелому? — с сомнением протянул стрелок, постукивая когтями по коже колчана. — Война-то нормально идет, вон, 29-го нирбугаза еще семь тысяч мимо к Воротам прошли. Тарки в кольце, йерри на востоке тоже еле отбиваются от дол-гулдурской армии. Дальше на запад — там Кхуру со своими тварями дает прикурить бледнокожим. С юга Харад, с моря — Умбар. Все!

— Приходится верить, Лугдуш. — Шаграт выпустил струю дыма, и яростно потер бритую макушку. — У меня вообще такое подозрение, что это Гуфхат-Будуха проделки — он меня все хочет извести под корень, вот и наговорил Назгулам на необходимость взять под контроль Кирит-Унгол, я, мол, плохо справляюсь. А для того чтоб показать — насколько плохо я справляюсь, забрал у меня тролля и заслал мне под крышу сотню недоделанных зверьков…

— … и мохноногого тоже он подсунул в пещеру, да? И Шелоб он брюхо поцарапал? Лично причем, левым мизинцем правой ноги — иронично перебил его Лугдуш. — Уймись, Шаграт, я знаю, что ты на Железного Орешка зол из-за девчонки своей, но сейчас твои слова уже бредом попахивают. Сходи к Пильхаку, глотни огненной водички, пока «щербатые» ее еще не всю высосали.

Упоминание о племяннице сделало взгляд уроженца Кундуза совсем больным. Эх, где ж ты сейчас, Шара, сестрина дочь? Сбежала с заставы прошлой осенью, ну и правильно, неженское это дело воевать. И до сих пор ни слуху, ни духу… а уж сколько он в Минас Моргуле через гонцов разнюхивал, не попалась ли к Назгулам? Но уллах-тагор’ин глор, пока не попалась, умница девка! Не то что мать ее в тех же летах была…

От тревожных раздумий о судьбе сородичей его отвлек Лугдуш.

— Шаграт, у нас, кажется, проблема, — стрелок подобрался, и, неуловимо быстрым движением дернул из колчана анхур. Крутнувшись в кончиках пальцев, стрела как живая вспрыгнула на натянутую тетиву.

— Где? — Шаграт вскочил на ноги, схватился за эфес й’танга. И тотчас же ему стало ясно, где именно проблема: непосредственно за спиной, в башне.

— Вали отсюда, чучело! — рявкнул кто-то.