Тропою Белого Круга. Подкидыш Древних (СИ)

— А! Тим, вот и ты! Присоединяйся. — Отец решил не скрывать от меня реальное положение дел, — Разведка напоролась на крупный отряд сеотов-кочевников. Сотня с небольшим на тапчанах. У них есть маг и они движутся в нашу сторону. Повезло ещё, что с нами в этот раз эл Альтан. На лошадях нам от тапчанов не уйти, придётся принять бой. Сын! Я рассчитываю, что ты уже стал мужчиной, — в этот момент что-то на лице старого барона дрогнуло, но кроме меня никто ничего на заметил.

Не теряя больше времени, Гернар через амулет связи вызвал главу стражи, мага и всех десятников в свой шатёр и сам направился туда же, знаком показав мне чтобы я следовал за ним. Внутри, дождавшись, когда все соберутся, барон коротко пересказал донесение разведки и, развернув на походном столе карту, обратился к главе стражи:

— Ташир, у нас есть от силы десять часов, прежде чем сеоты нас настигнут. Даже если мы бросим обоз и будем уходить на лошадях.

— Значит придётся воевать, выбора у нас нет, — Ташир раздражённо поморщился, — Здесь оставаться нельзя, нас просто затопчут.

— Лучше занять оборону в удобном месте и дать бой на наших условиях. Есть предложения где это лучше сделать? — задав вопрос Гернар задумчиво провёл рукой по карте, словно стараясь наощупь найти такое место.

— Господин, если бы не сеотский маг, я предложил бы вот этот распадок в часе езды отсюда, — Ташир ткнул пальцем в карту, отчего та с шуршанием немного сдвинулась, — отбиваться от сеотов на боевых тапчанах на открытой местности — откровенное самоубийство. Нам нужна какая-нибудь рощица, чтобы затруднить им манёвр, а возможно и организовать засаду. — задумчиво, чуть охрипшим голосом пробормотал глава стражи, будто разговаривая сам с собой, не переставая при этом внимательно разглядывать карту.

— Есть такая рощица неподалёку, — барон уверенно указал место, обозначенное жёлтым треугольником, — ехать туда недалеко, от силы пару часов. Правда, есть два нехороших момента. Во-первых, двигаться придётся навстречу сеотам. Если не успеем, рискуем нарваться на них неподготовленными. А во-вторых, это не совсем "чистые" деревья. Там целая роща жилохвосток.

— Жилохвосток? Целая роща жилохвосток?! — вскричал Ташир и принялся нервно расхаживать по шатру, — Да если мы туда сунемся, сеотам будет просто некого убивать! Нас всех сожрут ещё до их появления!

— Барон прав. Место идеальное. Жилохвосток я возьму на себя. У меня есть чем их на время успокоить. Нужно только заманить как можно больше степняков вглубь. — спокойным и уверенным голосом заявил Альтан. Маг, обычно молчаливый и постоянно погруженный в свои мысли, вступив в разговор, несколько удивил остальных и вызвал явное одобрение на лице Гернара.

— Тогда не теряем время. Объявляйте по лагерю срочный сбор. Выдвигаемся сразу по готовности. Подробности обсудим в пути. — Короткими рублеными фразами барон завершил совет командиров и быстрым шагом покинул шатёр. Через короткое время послышались громкие отрывистые команды, лагерь пришёл в движение.

Богатый опыт походов в Пустоши позволил отряду свернуть лагерь и начать движение за какие-то полчаса. Среди бойцов барона, да и среди обслуги новичков нет, все сплошь битые испытаниями Диких Пустошей, проверенные в деле неожиданными опасностями суровые люди. Без лишней суеты сложили палатки, шатры и прочее и заняли каждый своё место в обозе. Кто конный, а кто и в телеге. Уже полтора часа мы насколько возможно быстро передвигаемся в сторону рощи жилохвосток. Когда по лагерю отряда прошёл слух о цели нашего путешествия, начался ропот, однако уверенность людей в Альтане, ранее никогда не подводившем барона, успокоила людей. Впереди показалась и сама роща. С виду обычные деревья, только листья чуть светятся от напитавшей их маны. Так сразу и не скажешь, что эта роща несёт смертельную угрозу. Выглядит она безобидно и приглашающе безопасно. Только неопытный путник в Пустошах может решиться заехать в такой лесок, обманутый ожиданием безмятежного ночлега. Уже через несколько десятков минут разум его помутится испарениями изменённого леса. Когда он впадёт в ступор, отовсюду из земли пробьются тонкие жилы изменённых корней, безошибочно впиваясь в сосуды бедолаги. Эти жилы не просто выкачивают кровь одурманенного человека, взамен они закачивают изменённый магией древесный сок, отчего жертва постепенно превращается в зародыш новой жилохвостки. Говорят, по-другому они не размножаются, а значит каждая жилохвостка — это чья-то загубленная душа.