Тропою исканий

Многие учителя просили для своих школ шелкопрядов. Так как гусениц первого и второго возраста у нас было много, мы их не жалели и раздавали всем, кто хотел взять. Только в первый день 48 учителей взяли наших питомцев! На другой день спрос еще увеличился. Мы давали по 50—200 гусениц на руки. Пришлось запасать много березовых веток.

Начиналось первое путешествие наших шелкопрядов по Кировской области.

Их несли пешком, держа в руках; или везли в коробках на велосипедах, на лошадях, на автомашинах, на поездах. А преподаватель педучилища из города Советска увез шелкопрядов на самолете. «В воздухе они себя хорошо чувствуют», — сообщил он потом юннатам. То-то было у них веселья!

Так закончилась первая выставка.

НАПАДЕНИЕ КУКУШЕК

Шла вторая половина лета. Гусеницы завивали коконы, а самые «скороспелые» окукливались. Но часть их все еще продолжала поедать корм. Да это и понятно: новые условия кормления березой дали большой разрыв между «скороспелыми» и «позднеспелыми». Гусеничная стадия у одних продолжалась 25 дней, у других — более 50.

В школе закончили ремонт классных комнат. Пришла очередь ремонтировать и нашу комнату — «червоводню». Спешно требовалось выселяться с нашими питомцами, но куда? В другие, уже отремонтированные, классные комнаты нас, конечно, не пустят. Как быть? Староста кружка Рудик Куклин собирает всех юннатов, информирует о создавшемся положении.

Юннаты волнуются, предлагают различные варианты.

— А не попробовать ли нам докормить шелкопрядов на деревьях? — сказал Вадик Петров. — Помните, как это «хорошо» получилось у Жени Ожегова?

Все ребята обернулись в сторону, где сидел Женя. Отчего он густо покраснел? У всех промелькнуло в памяти, как Женя принял линявших гусениц за больных и выбросил их за окно. Как они потом выросли, завили коконы, развились в бабочек и наделали много хлопот соседу.

Раздался веселый смех.

Женя оправился от смущения и сказал с юморком:

— Иногда случайности дают открытия!

Вдоволь насмеявшись, ребята стали обсуждать, где именно рассадить червей на березы.

Я решил подсказать ребятам, что лучше будет, если мы найдем частную усадьбу и попросим разрешения у хозяина.

Выбор пал на усадьбу Бобровской. Она расположена в конце улицы Свободы, в овраге, недалеко от школы. Там растет пять больших берез. Володя Кондратьев и Гера Стефанов пошли просить разрешения. Когда хозяйка узнала о нашей работе над шелкопрядами, она великодушно разрешила разместить червей.

Все шло хорошо — гусеницы шелкопряда великолепно прижились под открытым небом. Ребята были рады и ждали скорой завивки коконов. Но случилась беда.

Произошло это так. Володя Кондратьев дежурил у берез, наблюдал за шелкопрядами. Утром он заметил трех птиц величиной с галку. Эти птицы воровато сновали на березах и поедали наших червей. Володя набросился на птиц с палками и камнями, но они, перелетая с березы на березу, продолжали уничтожать гусениц. О случившемся Володя известил меня.

Когда я пришел, то опознал в этих птицах кукушек: их хвосты усыпаны хорошо заметными беловатыми пятнышками. Брюшко серовато-белое с поперечными волнообразными полосками. Кукушки ловко прятались в кроне берез, выжидали и оттуда набрасывались на гусениц. Решено было собрать всех юннатов для защиты червей.

Семиклассники знали из книги по зоологии, что одна кукушка за час может уничтожить до ста крупных гусениц, притом она ест и мохнатых.

— Три кукушки за час — триста штук, за десять часов — три тысячи… — взволновались юннаты.

— Всё погубят! — восклицал разгоряченный Володя, размахивая палкой, бегая от одной березы к другой.

Возмущению юннатов не было конца.

— Как это так получается? Кукушка — лесная птица, пуглива, гнезда не вьет, свои яйца подкладывает в гнезда мелких птиц. И вдруг прилетела в город и так нахально себя ведет?.. — спрашивали меня юннаты. — Объясните, пожалуйста, почему это? — не унимались они.

Я вытащил тетрадь.

— Вчера я проверял у Стефанова Геры «Дневник наблюдений за природой». Вот что там он записал, слушайте!

25 июня

На пришкольном участке я заметил, как через борозду от одной капустной грядки к другой ползла серая гусеница. Вдруг около нее стала кружиться длинная похожая на осу «насекомая». Это насекомое схватило ее ротовыми челюстями и потащило на своих длинных ногах, а потом замахало крыльями и улетело с ней. Когда я за ним кинулся и перелез через забор, это насекомое скрылось из виду. Надо узнать, что это за насекомое…

15 августа

Был в ботаническом саду — очень все понравилось. Видел двух птиц чуть больше скворца, оперение черное, по телу беловатые пятнышки, клюв, как у галки, и надклювье чуть загнуто вниз. Надо узнать, что это за птицы…

Для нас интересна у Геры вторая запись: птицы, которых видел Гера, по его описаниям, — это ореховки-кедровки. Живут они в лесах, там, где есть кедры. При недостатке корма, кроме орехов, питаются кедровки и другим кормом, также и насекомыми.