Тропою исканий

Вадик хотел было рассердиться, но, посмотрев на безмятежную улыбку брата, весело расхохотался.

Ребята тоже смеялись.

А Вадик достал из-за пазухи тетрадь с надписью «Дневник наблюдений над шелкопрядом», развернул его и, смущаясь, сбивчиво стал читать свои записи.

— Да ты нам так расскажи, поподробней! — выкрикнул Володя.

— Вчера я проснулся рано и сразу к шелкопрядам. Они у меня находятся на подоконнике, в чайном блюдечке, накрытом большой стеклянной банкой, — стал рассказывать Вадик. — Смотрю и наблюдаю, как черненькие гусеницы ползают по краям блюдечка и по стенкам банки. Я достал из стола лупу… Вдруг вижу: яички, что лежали на блюдечке, начинают чуть-чуть пошевеливаться и потрескивать. Как яичко треснет, так сразу и расколется. А из яичка начинает вылезать маленький черненький червячок с коричневой блестящей головкой, и на его теле едва заметен пушок. В лупу мне все видно: она у меня четырехкратная. Смотрю и считаю. Вот уж три яичка лопнули, потом четыре… пять… восемь… двенадцать. Те первые гусеницы, что из письма вылезли, подползли к скорлупкам расколотых яичек и стали скорлупки есть. Наголодались, видать. Тогда я не вытерпел и разбудил братишку. Мы долго с ним смотрели. Так интересно было наблюдать. Когда я передал братику лупу, он посмотрел, да как запрыгает от радости, приговаривая: «Я теперь знаю, как червяки родятся. Всем ребятам расскажу». От нашего шума в другой комнате проснулась мама — и к нам. Мы быстро нырнули в кровати и так задышали, будто спим. Мама пришла, постояла и говорит: «Это, наверно, во сне который-то закричал», — и ушла. Я так и не уснул, все думал, чем червей накормить. А наутро мне пришли в голову березы. Ну про это я вам уже говорил.

Так Вадим Петров нашел новый корм и спас наших шелкопрядов от голодной смерти.

„УМИРАЮЩИЕ“ ГУСЕНИЦЫ

Шли дни… Гусеницы вначале питались березовыми шишечками, а потом перешли на листочки. Они быстро росли. Ребята все время наблюдали за ростом гусениц. Глядя на их уверенные движения, юннаты вспоминали о тех маленьких черненьких червячках, которые были получены в письме. Ребята уже считали себя шелководами. Но каждый новый день показывал, что еще очень многого они не знают.

Как-то один из наших юннатов — Женя Ожегов, белокурый невысокий мальчик, — пришел домой из школы и увидел, что большинство гусениц, за которыми он так заботливо ухаживал, сидят на ветках без движения и лишь некоторые шевелятся. «Умирают! — испуганно подумал он. — Но почему?» Решив предохранить остальных гусениц от «больных», он собрал всех «умерших» и «умирающих» гусениц и выбросил за окно.

На следующее утро он рассказал товарищам о «смерти» своих питомцев. Испуганные, они прибежали ко мне.

— Почему вы улыбаетесь? — удивились они.

Я объяснил, что гусеницы были вялыми, «умирающими» из-за линьки; ребята не знали этого, потому что были плохо подготовлены теоретически.

— Давайте, — сказал я, — проведем несколько бесед по культуре дубового шелкопряда, тогда с вами не случится таких казусов, какой случился с Женей.

Женя смутился и решил исправить свою ошибку.

«Подберу выброшенных гусениц», — подумал он и побежал домой. Но где там! — разве найдешь. Так он и махнул на них рукой. А со временем и совсем забыл об этом. Забыли, конечно, и мы.

ПЕРВЫЕ БАБОЧКИ

Гусеницы перелиняли, из черных стали зелеными. Они так выросли, что у трех наших юннатов — Вадика Петрова, Славика Ветошкина, Жени Ожегова — стали завивать коконы. Это очень интересный процесс. Юннаты подолгу наблюдали за неустанной работой своих питомцев. По примеру Вадика юннаты завели дневники.

Вот что записал Женя в дневнике, наблюдая за шелкопрядом:

12 июня

Сменил корм, поставил новые «букеты березы». Гусеницы стали есть листочки. Две самые большие не ели, все ползали. Одна остановилась, ловко стала стягивать два листочка березы своей шелковинкой. Потом поползла в этот «шалашик» вить кокон. Немного повьет и вылезет, чтобы шелковинкой привить листочки к стебельку для прочности, и опять заползает в свой «шалашик» вить кокон. Так гусеница делала несколько раз. Я заметил, как тонкая шелковинка выделяется из верхней губы гусеницы. Это в виде жидкой струйки, быстро затвердевающей на воздухе. К вечеру гусеница свила беловатый, мягкий, полупрозрачный кокон. Было видно, как она там трудится. Заметно, как она сидит в коконе и качает головой в разные стороны, стелет шелковинку восьмеркой, делает кокон. Еще заметил вторую гусеницу — завивательницу кокона.

15 июня

Уже четыре гусеницы вьют коконы. Первая гусеница успела за ночь навить свой кокон. Ее теперь не видно. Я приложил ухо к «шалашику» из листочков и услыхал, как она продолжает вить свой кокон.

17 июня

Коконов стало больше. Первый кокон стал твердым, кремовым. Прикладывал ухо к кокону. Слышно очень плохо — гусеница устала.

18 июня

Только две гусеницы-обжоры едят листья, остальные завивают коконы. Прикладывал ухо к коконам — слушал. Первая и вторая гусеницы не шевелятся. Они окончили завивку своих коконов.

19 июня