Тропою исканий

— Давайте флажки сделаем желтыми, — предложил я ребятам. — Желтый цвет — это цвет запрещения. А на листах фанеры напишем: «Стой! Опасно для жизни!» Эти слова напишем на русском языке. А ниже строчкой — на латинском языке: «Для жизни китайского дубового шелкопряда!» И далее тоже на латинском, так как этот язык является международным научным языком. Люди, прочитав слова на русском языке и увидев за сеткой множество червей, я думаю, дальше не двинутся. А привлечь нас к ответственности нельзя — на доске написано правильно, хотя и не по-русски… Но выиграем мы только при одном условии: держать все в секрете.

— О, вот здорово! — раздалось мне в ответ.

И вот через несколько дней наши кружковцы собрались на школьном дворе, готовые к отъезду.

Они навьючили на себя сети, шпагат, желтые флажки, два топора, чайник, фанерные доски с надписями, грену дубового шелкопряда. Проверив, все ли взято, отправились в путь.

Через несколько часов мы были на месте, среди молодого березняка и ивовых кустов.

Усталые и радостные, ребята стали снимать с себя поклажу. Потом сели на лужайку. Один Володя стоял, опутанный сетями. Развязать он их не мог, потому что узлы были за спиной. К Володе подошел Юра и ловко стал развязывать узел за узлом. Сети быстро сползла с Володиных плеч. Тот «заржал», изображая распряженную лошадь. Ребята засмеялись, а Юра, чтобы поддержать шутку, налил из фляги воды и, держа ее обеими руками, поднес ко рту Володи. Тот стал пить большими редкими глотками, потом попятился и фыркнул, обдав Юру с ног до головы мелкими брызгами.

Было много смеха и веселья.

Выбранное место представляло собой сухой бугор Длиной метров тридцать пять, шириной в два раза меньше. По сторонам участка — низкий и сырой покос. Кое-где глубокие ямы, напоминающие о заброшенной торфоразработке. Здесь довольно красиво. Всем очень понравились ямы, наполненные водой и поросшие рогозом с черными верхушками, — тем самым рогозом, который называют еще камышом.

Лагерь мы разбили далеко от дороги. Здесь было тихо и спокойно, только изредка пролетит спугнутый чибис или куличок. Чибисы делают крутые повороты и кричат свою неизменную песню:

— Чьи вы? Чьи вы?

А ребята в ответ смеются, отвечают:

— Мы из города Кирова! Юннаты тридцать восьмой школы!

Вскоре все шесть человек принялись за работу — стали укрывать участок сетями. Сделать это удалось нескоро. А после этого принялись за объявления.

Вбили вокруг участка колышки и натянули на них шпагат с желтыми флажками. С четырех сторон укрепили побеленные фанерные доски с надписями.

Это страшное предупреждение на русском языке выглядело так:

«Стой! Опасно для жизни китайского дубового шелкопряда! Испытательный пункт № 8/13, литер «К» на заражение насекомых шелкодрядов болезнями: мускардиной, пебриной, мертвенностью, чахлостью, желтухой. При несчастных случаях с шелкопрядом извещать по такому-то адресу».

Вдоволь налюбовавшись предупреждающими щитами и насмеявшись, юные шелководы принялись за постройку шалаша.

А после этого занялись подвешиванием коробочек с греной на ветки березы. К общему удивлению, дело оказалось нелегким. Каждую коробочку надо было подвесить так, чтобы гусеницы шелкопряда, вышедшие из яиц, сразу могли найти свой корм.

Когда все было сделано, ребята разместились отдыхать у шалаша.

— Интересно, какая завтра будет погода? — произнес задумчиво Толя.

Это всех волновало, так как для гусениц нужно было хотя бы несколько погожих дней.

— По данным Кировского метеобюро, должна быть хорошая погода, — заметил Юра.

— Какая погода будет завтра, я могу точно сказать, — заявил Рудик. С этими словами он поднялся, приставил ладонь ко лбу, посмотрел на облака и на солнце, приближающееся к горизонту, и сказал:

— Какая погода будет завтра, могу точно сказать… — он сделал паузу и добавил: — Послезавтра.

Все громко засмеялись.

Потом пили чай. Нашлись и хлеб, и булки, и сахар. Чай всем показался вкусным, особенно новичкам.

До нас донеслось слабое блеяние, потом оно повторилось и немного усилилось. Ребята насторожились. У каждого мелькнула мысль в голове: откуда здесь взялся молодой барашек — ведь деревни расположены далеко?

Блеяние повторилось отчетливо, почти рядом. Юра вскочил на ноги и стал оглядываться кругом, ожидал, что вот-вот из кустов появится барашек. Но он не появлялся. Ребята удивленно переглянулись. Вдруг блеяние раздалось прямо над головами, и все увидели быстро летящую небольшую птичку. Она падала сверху вниз, издавая дребезжащую трель, удивительно похожую на блеяние. Задержав падение, птичка взмыла ввысь, и звук прекратился. Лишь отрывистые выкрики «таку-таку» доносились до нас сверху.