Тропою испытаний. Чужой мир

 Разорвав дистанцию, Нист понадеялся, что раненый убийца даст деру, как это часто делали наемники, едва почувствовав своим острым нюхом запах собственной крови. Тогда он спокойно достанет перстень и объяснит народу, как на самом деле...

 - Ну чего же вы стоите, дурни?! Хватайте его, он меня ранил! - оглушающе заорал побледневший противник, баюкающий кровоточащую конечность.

 - Вот так всегда, - простонал тот самый голос, пожелавший поставить на победу драгуна. Но толпа, преимущественно состоящая из крепких матросов, серьезных рыбаков и вооруженной охраны караванов, все же нерешительно качнулась на Ниста, заставляя того совершить роковую для него ошибку.

 Нист выставил меч перед собой, учащенно дыша и только поэтому не успевая ни сказать, ни тем более достать из кармана злосчастный перстень Стражи. Толпа, до этого просто хмуро приближавшаяся к нему и не решавшаяся подступиться ближе, в один миг озверела от вида оружия, направленного на нее.

 - Руби его! - крикнул кто-то, и Нист понял, что его сейчас убьют.

Отчаянно оглядевшись, он рванул к своему последнему шансу остаться в живых.

 Взбежав на стопку ящиков, готовящихся к погрузке на борт ближайшего судна, Нист стал прыгать по таким же вдоль пирса. Толпа качнулась вдогонку как единый организм. Впрочем, ее наиболее уверенные в себе частички последовали его примеру и заскакали за ним.

 "Прочь от порта!" - подумал Нист и постарался проложить путь к городским постройкам. Там, на кривых проулках и при обилии движения, его могли легко потерять.

 Вот он поравнялся с торговой тремадурой, на борт которой всего несколько минут назад собирался взойти. Он даже перехватил взгляд знакомого толстяка-шкипера, с удивлением следящего за своим возможным попутчиком. Решение созрело мгновенно.

 Совершив поистине гигантский прыжок, даже несмотря на тяжесть доспеха, Страж перелетел с очередной горки тюков на короба, стоящие напротив "Благословенной Гиты". Еще миг, и он совершает новый рывок, с размаху вцепляясь в ванты[24] здоровенного корабля. Оглянувшись назад, он увидел, что не все преследователи смогли повторить его затяжные прыжки. Теперь они барахтались на причальных досках, проверяя конечности на целостность и загораживая своими телами путь для прочих ловцов "опасного преступника".

 Едва перевалившись через планшир[25] фальшборта[26], Нист поспешно достал перстень и тут же ткнул его под нос подбежавшим матросам во главе со шкипером.

 - Серая Стража Феррона! - прохрипел он. - Всем оставаться на своих местах!

 - Если ты Страж, то кто тебя преследует? - сузил глаза толстяк. Ну да, Серую стражу боялись, но не любили. Ну и плевать!

 - Наемный убийца, переодетый под драгуна Тирока.

 - Тогда почему ты один и не тащишь его в казематы вместе со своими сослуживцами? - все так же недоверчиво хмурился шкипер.

 - У меня миссия, требующая не привлекать к себе внимания...

Ироничный взгляд торговца был ему ответом.

 - Эй, на корабле! Держите этого преступника!

Голос был уже знакомым. Все верно, главный преследователь стоял у борта и нагло смотрел на них.

Нист поднял свой перстень еще раз.

 - Отчаливай. Сейчас же. Все потери тебе возместит королевская казна!

 Торговец медлил. Нист прямо чувствовал, как в его голове щелкают неумолимые счеты Выгоды, набивая костяшки "за" и отнимая от них затем "против".

 - Руби канаты.

Страж был готов рухнуть на доски палубы от чувства облегчения, которое он испытал, услышав тихое распоряжение начальника судна.

***

 - Что вас убедило? - даже поинтересовался Нист, наблюдая за работой матросов, засуетившихся после отданных  распоряжений. Огромные паруса стали разворачиваться, канаты закреплялись, а свежий ветер, дувший с берега, потихоньку выводил корабль в мутные воды гавани.

 - Кроме кольца Стражи и обещания возместить убытки? - стоящий у борта с заложенными за широкую спину руками шкипер спокойно глянул Нисту в глаза. - Всего лишь наблюдательность.

Нист смотрел на шкипера в ожидании продолжения, и оно последовало.

 - Драгуны патрулируют дороги, что соединяют города, а не причалы порта. Это раз. Форма на этом человеке сидела уж очень плотно. Он наверняка ее забрал силой. Это два... Ну, и еще... Не думаю, что граф нанял бы в отряды  имени себя головореза, при одном взгляде на которого молоко бы скисло!

 Не будучи по своей природе улыбчивым, Нист почувствовал, как его губы помимо воли растягиваются в ухмылке. Этот толстячок-зихатец, пожалуй, стоящий человек!

 ...Меч в крепкой руке с размаху разрубает шею шкиперу-шутнику. Через планшир переваливается мокрая фигура убийцы.

 - Не гунди, я настоящий красавец!

Тело торговца оседает на доски палубы.

Забрызганный кровью Нист ошарашенно отпрыгивает, стараясь проморгаться. Еще пару мгновений назад он верил, что погоня ему уже не страшна...

 - Я таки отправлю тебя в Бездну, траханый Тьмой стражник!

 Наемник снова поднял меч и прыгнул на Стража. Нист увернулся, поспешно выдергивая из ножен свой клинок. За его плечами кого-то громко стошнило, послышались голоса обеспокоенной команды, кто-то кого-то звал.

И снова бой!