Тропою испытаний. Чужой мир

 - Где маркиз?! - завопил влетающий в покои магистр Хоагер. Чистый маг Воды, этот старец был придворным лекарем, сколько себя помнил Ральгас. Именно он распознал и раздул в нем ту малую искру Дара, которым он теперь владел.

 - Магистр Хоагер! Простите за напрасное беспокойство! Я в порядке!

 - Я все же настаиваю на обследовании, мой мальчик! Это не займет много времени... Все вон!

 Стражники испарились, будто их и не было здесь.

 Старый лекарь выплел несколько умопомрачительно красивых узоров, голубыми мерцающими кружевами повиснувших около тела маркиза.

  - И правда, все в полном порядке, - хмыкнул маг, встряхивая руками и убирая чары Познания. - Так что же произошло, ученик?

 - Видимо, переутомился, учитель Хоагер. Сам не свой последнее время... Война, вести одна чернее другой...

 - И не говори, - вздохнул морщинистый старец. Несмотря на солидный возраст и обычную моду магов носить бороду, Хоагер предпочитал выбривать лицо наголо. - Наш архимаг оказался Пожирателем!.. Да меня в детстве им пугали, чтоб меня борлок за задницу хватил!.. А его ученик - так и вовсе некромант!! Ты когда последний раз про некромантов слышал, а?! Вот и я - никогда в своей жизни!

 - Следов не оставил? - деловито спросил о пропавшем Арвигане полностью пришедший в себя маркиз.

 - Если и да, то пусть их Аркайн ищет! И, настигнув, спалит эту мразь надурк! - Старый маг раздраженно махнул рукой. - Охо-хо, а бегать-то я уже не мастак... Пойду к себе. Если что-либо понадобится, Ваша Светлость, только позовите!

 - Спасибо, учитель!

Когда лекарь ушел, Лостер раздраженно размял свое лицо, удивляясь небывалой вспышке эмоций. Письмо барона Элетар, видимо, стало последней каплей, после которой его выдержка дала трещину. И он разорался, будто его старый "друг" Рингарр.

 Ральгас поднял с пола смятое письмо. Разгладил и снова пробежался глазами по тревожным строкам. Что же, за свои ошибки нужно отвечать! Быть может, для него еще не все потеряно, и Делани сможет его простить, когда вся правда обнаружится.

***

 Делани по своему полюбившемуся обычаю сидела у окна и тискала в руках раскрытую целое утро на одной странице книгу рыцарского романа. Время Холодов уступало место Времени Цветов, и прежде секущие льдинки снега превратились в мягко падающие с небес пушистые хлопья. Скоро они сменятся дождем и туманами, предвещающими распутицу и возвращение перелетных птиц.

 Далли крутилась неподалеку, смахивая пыль и передвигая предметы, всеми силами пытаясь обратить внимание госпожи на себя. Но у Делани не было настроения рассказывать еще больше о пережитых событиях. Тем более теперь, когда шепотки по углам стали все чаще упоминать ее имя.

 Ее молитвы были услышаны, и милостивая Вайнарда обратила свой звездный взор на ее судьбу. У нее появился настоящий защитник, доблестный воин и блистательный дворянин! Ах, если бы она только могла позволить себе утонуть в тех мечтах, что были порождены его крепкими горячими объятиями! Но она сама виновата. И теперь ей осталось лишь жить воспоминаниями...

 Тело насильника, испятнанное кровью, и теперь одним своим видом ужасавшее Делани, герцог замотал в тряпки и оттащил куда-то подальше. Теперь о произошедших в лавке событиях напоминали лишь разбросанные вещи и разбитое стекло двери.

 - Как вы себя чувствуете, дерри? - мягко спросил он, осторожно привлекая ее к себе вновь.

 Но Делани не сумела ответить. Ее все еще сотрясали судороги рыданий. Но в них сейчас было гораздо больше облегчения. Страх мягко таял в одном лишь присутствии маркиза. И его крепкие объятия тоже действовали успокаивающе.

 - Впрочем, Делани... Я могу вас называть по имени, дерри?.. Впрочем, мы можем так стоять сколько угодно. Я уже никуда не спешу. А вы?

 Делани благодарно всхлипнула. И в свою очередь обняла маркиза, перестав следить за своей разорванной одеждой. Как же ей повезло! Этот герцогский сын раз за разом доказывал своим поведением, что еще не перевелись на свете настоящие люди чести! Теперь он даже пытается развеселить ее, отвлекая от ужаса, пережитого буквально минуты назад. Делани, все так же пряча лицо у него на груди, попыталась утереть мокрые дорожки слез. Хватит изображать из себя перепуганную гусыню!

 - Я теперь, наверное, выгляжу очень некрасиво, - пробубнила она, не поднимая взгляд и с сожалением отстраняясь от Лостера.

 - Что вы, дерри! У вас появился красивый румянец! Вы выглядите очаровательно, поверьте!

Делани подняла взгляд на маркиза и отступила на шаг. Уловив его полное удивления выражение лица, она посмотрела на себя и... С коротким вскриком снова прижалась к Лостеру. Ее одежда более не скрывала ничего! Все-все было разрезано и предоставляло полный обзор для любого, кто посмеет бросить на нее свой взгляд!

 - За что мне такой позор, о, Уснувшие?! - вскричала она, одновременно стыдясь и понимая, что сама обнимает того, кого стыдится.

 - Дерри! Дерри, выслушайте меня, - взывал к ней Лостер, пока она бестолково мотала головой, уткнувшись в позолоченные лацканы проклятого мундира. - Я прошу вас, успокойтесь! Я ничего не видел! Все хорошо, нечего стесняться!