Тропою испытаний. Чужой мир

 - Так и есть, о силли моих снов! - пропел Тирок, манерно заложив руку за склоненную спину и взмахнув воображаемой шляпой.

 - Как вы куртуазны, виконт! И застали меня врасплох, когда я отягощена грузом знаний, которые вы пренебрежительно назвали пылью и плесенью, - девушка быстро присела в подобии книксена.

 - Знания важны, это не секрет и для меня, прекрасная дерри! Но еще более важным мнится мне узнать певучий звук вашего имени! Я рад предложить вам свою посильную помощь, но еще не знаю, как к вам обратиться...

"Ого!" - подумалось Арвигану, когда он заметил, КТО стоит за спиной у Тирока с красным лицом и метающим молнии взглядом.

 - Ритани, младшая помощница архивариуса, - чуть заметно улыбнувшись, ответила девушка, пристально глядя виконту в глаза. - И я не дерри, сударь! Я всего лишь дочь мещанина, выполняющая свою работу! А теперь, сиятельный господин, я попрошу вас дать мне пройти...

 - Ничто не сдвинет меня с места, - прокричал Тирок, бухаясь коленом на пол, - кроме вашего согласия на свидание со мной! Сегодня, под взором Ока Вайнарды!

Присутствующие рядом ученики единственной во всем Арре дворянской школы засмеялись, наблюдая это действо. Но Тирок привык вести себя именно так, и совершенно не обращал на них внимания. И, как оказалось, зря - ведь смотрели они не на него, а на ту, что стояла позади него и наливалась краснотой крайней степени возмущения.

 - А как же ваша дворянская честь? Не будет ли ей урона от свидания со мною, худородной? - может, Норвусу и показалось, но девушка едва сдерживалась от смеха, рвущегося наружу.

 - Это слова истинной дерри! - не растерялся Бабник. - Вот причина, по которой я не боюсь бесчестья! Вы благородны самой своей душой, прелестная Ритани, дочь достойных родителей!

 - О чести вам сможет рассказать та блистательная дерри, что стоит за вашей спиной, виконт! - кривя губы от сдерживаемого, теперь совсем явно, смеха, ответила Ритани.

 Лейдер быстро обернулся и встретился с наказующим взором уже совершенно пунцовой Аглаи дерр Ольвер. Короткий взмах "Началами высокого этикета для дворян" - и макушка излишне прыткого парня встречается с тяжестью фолианта.

 - Мерзавец! Ты даже фразы использовал те же! - не преставая греть теперь уже отставного ухажера ударами книженции, виконтесса ольверская погналась за ошалевшим Тироком. Толпа учеников, смеясь и улюлюкая, преследовала их по пятам. Ритани провожала взглядом горе-ухажера до самых дверей, а потом, стрельнув глазами на единственного оставшегося на месте свидетеля разыгравшейся комедии, состроила умилительно серьезное лицо и проследовала по освободившемуся проходу далее.

 - Простите, что отвлекаю от работы... Мое имя Норвус. Норвус дерр Арвиган, - выскакивая из-за стола, представился он. Лейдер убежал, и он свой шанс познакомиться с этой девушкой не упустит!

 - Польщена встречей с вами, виконт! - обернувшись к нему холодно улыбнулась Ритани. - Вам нужна моя помощь?

 - Нет, я просто...

 - Тогда нижайше прошу меня извинить - у меня много работы!

И прелестная помощница архивариуса ушла, оставив раздосадованного своей неудачей Арвигана в обществе библиотечных книг.

 Целый вечер просидев над книгой, Арвиган понял, что не прочел и абзаца, все время мысленно возвращась к взволновавшей его воображение библиотечной служащей. Он строил в своем сознании многочисленные варианты событий, в которых она не могла устоять перед его обаянием, или впечатлялась героическим прошлым фамилии Арвиган, или оказывалась благодарна за помощь в таскании тяжелых стопок книг... Как жаль, что он не догадался сделать так раньше! Из-за яростных потуг разума даже разболелась голова.

 - Так, хватит! - решительно закрыв книгу, Норвус вернул ее на полку и отправился в сады, чтобы проветриться и дать отдых своему воображению. Свежий воздух и спокойное сияние магических фонарей в сгустившихся вечерних сумерках действительно помогли справиться с мигренью. Прогуливаясь по мощеным дорожкам безо всякой цели, он никак не ждал встретиться с Лейдером, голос которого выделялся в вечерней тишине.

 - Дерри, я настаиваю! Я оказываю вам большую честь, предлагая свое общество!

 - Насильное общество? - ответила неясная фигура, от звука голоса которой Арвигана будто молнией поразило. - Заклинаю вас, виконт, оставьте меня в покое! Меня ждут дома!

 - Нет, вы пойдете со мной! Я пошлю нарочного, который объяснит ваше отсутствие вашим родителям.

 - Нет и еще раз нет! Вы не посмеете принуждать меня!

 - Опомнитесь, Ритани! Я ведь очарован вами...

 - А мне нет дела до того, кем вы очарованы! Отпустите меня!

 - Нет! Я добьюсь твоей благосклонности, во что бы... А-а! Ты укусила меня, шлюшка!?

 Звук пощечины вывел Арвигана из ступора.

 - Эй, Лейдер! Ты же слышал - она не желает! - выступив из тени под свет фонаря, почти прорычал Арвиган.

 - Норвус? Ты что здесь делаешь?

 - Гуляю! И хорошо, что оказался здесь воремя! Как ты смеешь унижать девушку? - ответил он, подойдя вплотную к старому другу.

 - Катись к борлокам, тот еще хъярнов друг! Не твое дело, что я смею, а что нет!

 - Вот как?.. Дерри, идите домой, ладно? Я разберусь с этим...